Ville côtière la plus sportive de l'île. Parapente mondial depuis le Maïdo, vagues de surf classe internationale, plongée d'exploration sur les tombants de la baie, Kelonia et ses tortues marines, Le Souffleur, observation des baleines de juin à octobre.
Saint-Leu s'étend de l'océan ( port, plages, Kelonia ) aux Hauts ( Colimaçons, Conservatoire de Mascarin ), avec la route des Tamarins en colonne vertébrale. Plus authentique que Saint-Gilles, c'est aussi la base sportive de l'île : parapente, plongée, surf, saut élastique. Le climat plus sec que sur la côte est ajoute à son attractivité saisonnière.
Cinq étapes complémentaires pour comprendre Saint-Leu : l'adrénaline en vol, le spectacle naturel des vagues, la faune marine en conservation, la botanique d'altitude et la mémoire sucrière.
Saint-Leu est l'un des trois meilleurs spots de parapente au monde. Décollage classique depuis les Colimaçons ( 800 m ) ou le Maïdo ( 2 200 m ) selon la météo, 20 à 35 min de vol au-dessus du lagon, atterrissage sur la plage à proximité de Kelonia. Conditions aérologiques exceptionnelles toute l'année, environ 300 jours de vol par an. Compter 95 à 130 € le baptême, 150 à 250 € en formule premium.
Cavité naturelle creusée dans la roche basaltique de la côte, où les vagues s'engouffrent et expulsent un jet d'eau et d'air sur plusieurs dizaines de mètres. Spectacle gratuit, plus impressionnant par mer agitée et marée montante. Arrêt indispensable en remontant vers Saint-Gilles. Prudence sur les rochers, glissants par fort ressac.
Centre de soins et d'étude créé en 2006, partenaire d'Ifremer. Bassins extérieurs ouverts au public, expositions pédagogiques, films, tortues vertes ( Chelonia mydas ) et imbriquées ( Eretmochelys ) en convalescence avant remise en mer. 9 à 11 € adulte, 5 à 7 € enfant, 1 h 30 à 2 h de visite. Saint-Leu compte aussi une plage de ponte protégée de juin à février.
À cinq minutes du centre, sur les hauteurs des Colimaçons. Domaine de 9 ha autour d'une demeure de planteur du XIXe, parc national des Mascareignes : orchidées endémiques, palmiers, plantes médicinales, jardin de senteurs, jardin créole reconstitué. Visite libre ou guidée, environ 1 h 30. Idéal pour souffler après une matinée plongée ou parapente.
Ancienne usine sucrière de Piton Saint-Leu reconvertie en musée de site. Histoire de la canne et du sucre à La Réunion, machineries d'époque, expositions sur le rhum et la vanille. Architecture industrielle exceptionnelle. 9 € adulte, 5 € enfant. À combiner avec un déjeuner créole en bord de mer.
Au-delà du parapente, Saint-Leu propose une concentration unique d'activités sport outdoor. Surf, plongée, élastique, snorkeling, descente VTT. Voici un panorama des six disciplines majeures que l'on pratique sur la commune ou depuis le Maïdo.
La gauche de Saint-Leu est une des plus belles vagues de l'océan Indien : longue, creuse, régulière. Plusieurs écoles donnent cours encadrés dès 6 ans, vigies requins systématiques. Pour les débutants, le spot de la Pointe au Sel offre des conditions plus accessibles. Compter 40 € le cours collectif.
La baie de Saint-Leu offre des tombants spectaculaires moins fréquentés que Saint-Gilles. Bancs de poissons coralliens, raies, requins de récif. Clubs sérieux dans le port, formations PADI et FFESSM tous niveaux. Baptême à partir de 85 €, exploration 55 à 75 € la plongée.
Pont de la Ravine Fontaine, 120 m de chute libre. Une des trois activités les plus intenses de l'île. À partir de 95 € pour le saut classique, 110 € pour le pendulastique. Pas d'âge minimum officiel mais condition physique requise.
Baie de Saint-Leu et Pointe au Sel : barrière de corail accessible depuis le bord ou en sortie palmes-masque-tuba encadrée. Bancs de poissons, parfois tortues vertes. Plusieurs prestataires dans le port, à partir de 40 € la sortie 2 h.
Course annuelle de descente VTT mythique depuis le Maïdo ( 2 200 m ) jusqu'à la plage. Hors compétition, descente accompagnée toute l'année, location matériel inclus. Réservé bons pratiquants, niveau engagé.
Plusieurs prestataires des Hauts proposent balades à cheval ( forêt de Saint-Philippe, prairies du Maïdo ), randonnée quad, et plus récemment moto électrique pour explorer les pistes forestières sans pollution sonore.
Sélection vérifiée des fiches partenaires pour les activités phares de Saint-Leu et du Maïdo, avec tarifs et avis clients.
★ 5(97)L'un des trois meilleurs spots mondiaux. 2 formules dès 110 € avec Addict Parapente, baptême tandem 20 à 40 min.
★ 4.9(154)Sortie en bateau depuis Saint-Gilles. 4 formules dès 37 €, baleines à bosse de juillet à octobre, dauphins toute l'année.
★ 4.85(91)4 sorties guidées dès 40 € à Saint-Gilles, Saint-Leu, Le Port et Étang-Salé. Barrière de corail, dauphins, baleines en saison.
★ 4.9(188)Saut à l'élastique dès 95 € sur le pont du Bras de la Plaine ( 115 m, Saint-Pierre ) et le viaduc Ravine Fontaine ( 120 m, Saint-Leu ). 3 opérateurs.
★ 4.8(60)4 formules de descente VTT depuis le sommet du Maïdo dès 65 € ( VTT électrique ) et 75 € ( descente classique ). Format Megavalanche extrême à 95 €.
★ 4.9(183)5 baptêmes de plongée sur 4 spots ( Saint-Leu, Saint-Gilles, Le Port, Étang-Salé ) dès 85 €. 4,9/5 sur 145 avis Saint-Leu.
★ 4.9(27)Cours de surf encadré sur le spot de Saint-Leu avec l'École de Surf de la Réunion dès 40 €. 4,9/5 sur 27 avis Manawa, dès 6 ans, vigies requins systématiques.
★ 4.7(10)Plongée exploration guidée dans la baie de Saint-Leu avec Excelsus dès 65 € la plongée. 4,7/5 sur 10 avis Manawa, accès à 9 sites dont la Pointe au Sel ( N1+ requis, PE40 pour profonds ).
À 15 min en voiture de Saint-Leu, l'Éperon est l'un des trois aérodromes de l'île qui décolle en hélicoptère. Survol du cirque de Mafate, du Piton des Neiges, du Maïdo vu d'en haut, et du Trou de Fer côté est pour les formats longs.
Complément parfait au baptême parapente : on a vu Saint-Leu d'en l'air, autant pousser le voyage jusque dans les cirques. 30 à 55 min de vol, 205 à 345 € selon compagnie et durée. Souvent dégressif à partir de 4 personnes.
Le sud-ouest se prête au road-trip : Saint-Leu, Étang-Salé, Manapany, Saint-Pierre. Étapes courtes, plages variées, points de vue baleines en saison, marchés colorés. Yescapa met en relation propriétaires et voyageurs, plus économique qu'une chaîne et avec un choix bien plus large de vans aménagés ( de la fourgonnette compacte au VW vintage ). Bivouac toléré sur certains parkings dont la Pointe au Sel.
Louer un van Yescapa
Saint-Leu propose une offre gastronomique très complète, du snack créole de bord de plage aux tables plus travaillées en bord de port. Les classiques : cari poulet ou cari cabri, rougail saucisses, bouchons chinois, samoussas, achards de légumes, gratin de chouchou. Les snacks restent abordables ( 8 à 15 € le plat ), les restaurants en bord de mer plus chers ( 18 à 32 € le plat ).
Le marché du samedi matin sur la place Pierre Vergès est plus modeste que celui de Saint-Pierre mais authentique. Fruits selon saison ( ananas Victoria, mangues, longanis ), épices, miel local, plats à emporter, vanille des coopératives. Idéal pour faire le plein avant un pique-nique à la Pointe au Sel ou au Conservatoire de Mascarin.
Pour qui veut sortir des classiques : plusieurs tables d'hôte dans les chambres d'hôtes des Hauts proposent un menu créole le soir, sur réservation. C'est souvent là que l'on goûte les meilleurs caris et rougails de la commune.
Saint-Leu est central sur la côte ouest. À 20 min Saint-Gilles, à 20 min Étang-Salé, et un dénivelé d'un peu plus d'une heure pour atteindre le Maïdo. Six idées pour rayonner sur la journée.
Hôtels, lodges et chambres d'hôtes sur la côte ouest, du seaview à la maison d'hôtes face au lagon.
Lien affilié, sans surcoût pour vous
Lien affilié, sans surcoût pour vous
Lien affilié, sans surcoût pour vous
Lien affilié, sans surcoût pour vous
Lien affilié, sans surcoût pour vous
Article mis à jour le 3 juin 2026.