Ville côtière la plus sportive de l'île. Parapente mondial depuis le Maïdo, vagues de surf classe internationale, plongée d'exploration sur les tombants de la baie, Kelonia et ses tortues marines, Le Souffleur, observation des baleines de juin à octobre.
Saint-Leu s'étend de l'océan ( port, plages, Kelonia ) aux Hauts ( Colimaçons, Conservatoire de Mascarin ), avec la route des Tamarins en colonne vertébrale. Plus authentique que Saint-Gilles, c'est aussi la base sportive de l'île : parapente, plongée, surf, saut élastique. Le climat plus sec que sur la côte est ajoute à son attractivité saisonnière. Pour monter aux Colimaçons ou au Conservatoire de Mascarin, mieux vaut un véhicule, et l'on peut consulter les locations disponibles à l'aéroport.
Cinq étapes complémentaires pour comprendre Saint-Leu : l'adrénaline en vol, le spectacle naturel des vagues, la faune marine en conservation, la botanique d'altitude et la mémoire sucrière.
Saint-Leu est l'un des trois meilleurs spots de parapente au monde. Décollage classique depuis les Colimaçons ( 800 m ) ou le Maïdo ( 2 200 m ) selon la météo, 20 à 35 min de vol au-dessus du lagon, atterrissage sur la plage à proximité de Kelonia. Conditions aérologiques exceptionnelles toute l'année, environ 300 jours de vol par an. Compter 95 à 130 € le baptême, 150 à 250 € en formule premium.
Cavité naturelle creusée dans la roche basaltique de la côte, où les vagues s'engouffrent et expulsent un jet d'eau et d'air sur plusieurs dizaines de mètres. Spectacle gratuit, plus impressionnant par mer agitée et marée montante. Arrêt indispensable en remontant vers Saint-Gilles. Prudence sur les rochers, glissants par fort ressac.
Centre de soins et d'étude créé en 2006, partenaire d'Ifremer. Bassins extérieurs ouverts au public, expositions pédagogiques, films, tortues vertes ( Chelonia mydas ) et imbriquées ( Eretmochelys ) en convalescence avant remise en mer. 9 € plein tarif, 6 € en tarif réduit ( enfants de 4 à 12 ans, étudiants, plus de 65 ans ), gratuit avant 4 ans, selon la Réunion des Musées Régionaux ( septembre 2026 ). Ouverture à 9 h, billetterie jusqu'à 17 h, visites guidées sans supplément à 10 h, 11 h 30, 14 h et 16 h. Les pages officielles ne concordent pas sur l'ouverture le lundi : un appel au 02 62 34 81 10 lève le doute. Comptez 1 h 30 à 2 h de visite. Saint-Leu compte aussi une plage de ponte protégée de juin à février.
À cinq minutes du centre, sur les hauteurs des Colimaçons. Domaine de 9 ha autour d'une demeure de planteur du XIXe, parc national des Mascareignes : orchidées endémiques, palmiers, plantes médicinales, jardin de senteurs, jardin créole reconstitué. Visite libre ou guidée, environ 1 h 30. Idéal pour souffler après une matinée plongée ou parapente.
Ancienne usine sucrière de Piton Saint-Leu reconvertie en musée de site. Histoire de la canne et du sucre à La Réunion, machineries d'époque, expositions sur le rhum et la vanille. Architecture industrielle exceptionnelle. 9 € plein tarif, 6 € réduit ( enfants de 4 à 12 ans notamment ), gratuit avant 4 ans, d'après la Réunion des Musées Régionaux. Fermé le lundi. À combiner avec un déjeuner créole en bord de mer.
Au-delà du parapente, Saint-Leu propose une concentration unique d'activités sport outdoor. Surf, plongée, élastique, snorkeling, descente VTT. Voici un panorama des six disciplines majeures que l'on pratique sur la commune ou depuis le Maïdo.
La gauche de Saint-Leu est une des plus belles vagues de l'océan Indien : longue, creuse, régulière. Attention, le surf n'y est pas libre : un arrêté préfectoral interdit les activités de glisse dans la bande des 300 m, et Saint-Leu ne l'autorise que dans des zones d'expérimentation ( la Gauche, la Tortue près de Kélonia, le Cimetière, la Passe du Port ), pendant des sessions sécurisées par la « Water Patrol » du Leu Tropical Surf Team. Il faut une licence fédérale et un équipement de protection individuel anti-requin, selon l'Office de tourisme de l'Ouest. Pour débuter, passez par une école encadrée ( compter environ 40 € le cours collectif ).
La baie de Saint-Leu offre des tombants spectaculaires moins fréquentés que Saint-Gilles. Bancs de poissons coralliens, raies, requins de récif. Clubs sérieux dans le port, formations PADI et FFESSM tous niveaux. Baptême à partir de 85 €, exploration 55 à 75 € la plongée.
Viaduc de la ravine Fontaine, au nord de Saint-Leu, avec Air Jump : 120 m de hauteur, dont 100 m de chute et 3 secondes de chute libre. 95 € le saut classique, 195 € le tandem, 110 € le pendulastique ( élastique attaché à la taille, puis balancier ). Âge minimum : 16 ans pour l'élastique et 14 ans pour le pendulastique sur Manawa, 14 ans sur le site d'Air Jump. Lundi, mercredi, vendredi et week-end.
Baie de Saint-Leu et Pointe au Sel : barrière de corail accessible depuis le bord ou en sortie palmes-masque-tuba encadrée. Bancs de poissons, parfois tortues vertes. Plusieurs prestataires dans le port, à partir de 40 € la sortie 2 h.
Course annuelle de descente VTT mythique depuis le Maïdo ( 2 205 m ) jusqu'au littoral de Saint-Paul, environ 21 km pour plus de 2 000 m de dénivelé négatif. La 30e édition s'est courue du 21 au 23 novembre 2025, avec plus de 300 participants selon Réunion la 1ère. Hors compétition, descente accompagnée toute l'année, location matériel inclus. Réservé bons pratiquants, niveau engagé.
Plusieurs prestataires des Hauts proposent balades à cheval ( forêt de Saint-Philippe, prairies du Maïdo ), randonnée quad, et plus récemment moto électrique pour explorer les pistes forestières sans pollution sonore.
Sélection vérifiée des fiches partenaires pour les activités phares de Saint-Leu et du Maïdo, avec tarifs et avis clients.
★ 4.8(99)Baptême en tandem depuis 800 m au-dessus du lagon : 5 formules de 90 à 160 € chez Addict, Adrenaline et Air Lagon, 15 à 40 min en l'air.
★ 4.9(143)Observer dauphins et baleines depuis le bateau, sans mise à l'eau : 5 sorties dès 20 € à Saint-Gilles et au Port, règles d'approche 2025 expliquées.
★ 4.8(62)5 sorties guidées de 40 à 60 € : barrière de Saint-Leu, récif du Port, tortues à Saint-Gilles, Bassin Pirogue et coucher de soleil à L'Étang-Salé.
★ 4.9(42)Saut à l'élastique à 95 € depuis le pont du Bras de la Plaine ( 115 m, le week-end ) ou le viaduc de la ravine Fontaine à Saint-Leu ( 120 m, 5 jours sur 7 ).
★ 4.8(72)Descente VTT du Maïdo jusqu'à la mer : classique dès 75 € ( 4,8/5 sur 70 avis ), extrême 95 €, autres parcours dès 80 €. Et tout sur la Megavalanche.
★ 4.9(197)4 baptêmes sur Manawa ( Saint-Leu, Saint-Gilles, L'Étang-Salé, Le Port ) de 75 à 150 €, dès 8 ans, et les tarifs en direct de 17 clubs.
★ 4.9(34)Cours de surf à Saint-Leu et L'Étang-Salé : École de Surf de la Réunion dès 40 €, Zourit à 52 €, privé jusqu'à 4. 34 avis ( 32 Manawa, 2 Viator ).
★ 4.7(11)Plongée exploration à Saint-Leu pour plongeurs certifiés : guidée 65 € ou autonome dès 45 € avec Excelsus, double plongée dès 90 € avec Plongée Péï. Tarifs des clubs de Saint-Leu comparés.
À 15 min en voiture de Saint-Leu, l'Éperon est l'un des trois aérodromes de l'île qui décolle en hélicoptère. Survol du cirque de Mafate, du Piton des Neiges, du Maïdo vu d'en haut, et du Trou de Fer côté est pour les formats longs.
Complément parfait au baptême parapente : on a vu Saint-Leu d'en l'air, autant pousser le voyage jusque dans les cirques. 30 à 55 min de vol, 205 à 345 € selon compagnie et durée. Souvent dégressif à partir de 4 personnes.
Le sud-ouest se prête au road-trip : Saint-Leu, Étang-Salé, Manapany, Saint-Pierre. Étapes courtes, plages variées, points de vue baleines en saison, marchés colorés. Yescapa met en relation propriétaires et voyageurs, plus économique qu'une chaîne et avec un choix bien plus large de vans aménagés ( de la fourgonnette compacte au VW vintage ). Pas de nuit à la Pointe au Sel en revanche : le Conservatoire du littoral y interdit camping, bivouac et circulation des véhicules à moteur.
Louer un van Yescapa
Saint-Leu propose une offre gastronomique très complète, du snack créole de bord de plage aux tables plus travaillées en bord de port. Les classiques : cari poulet ou cari cabri, rougail saucisses, bouchons chinois, samoussas, achards de légumes, gratin de chouchou. Les snacks restent abordables ( 8 à 15 € le plat ), les restaurants en bord de mer plus chers ( 18 à 32 € le plat ).
Le marché du samedi matin sur la place Pierre Vergès est plus modeste que celui de Saint-Pierre mais authentique. Fruits selon saison ( ananas Victoria, mangues, longanis ), épices, miel local, plats à emporter, vanille des coopératives. Idéal pour faire le plein avant un pique-nique à la Pointe au Sel ou au Conservatoire de Mascarin.
Pour qui veut sortir des classiques : plusieurs tables d'hôte dans les chambres d'hôtes des Hauts proposent un menu créole le soir, sur réservation. C'est souvent là que l'on goûte les meilleurs caris et rougails de la commune.
Saint-Leu est central sur la côte ouest. À 20 min Saint-Gilles, à 20 min Étang-Salé, et un dénivelé d'un peu plus d'une heure pour atteindre le Maïdo. Six idées pour rayonner sur la journée.
Hôtels, lodges et chambres d'hôtes sur la côte ouest, du seaview à la maison d'hôtes face au lagon.
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Article mis à jour le 17 octobre 2026.