6 spots accessibles du lagon de l'Ermitage à Saint-Leu, dans le respect de la charte d'observation. Espèces présentes, créneaux idéaux, comportements à adopter et excursions guidées si vous voulez maximiser vos chances.
Voir une tortue dans son milieu naturel reste un des souvenirs les plus marquants d'un séjour à La Réunion. L'île offre cette possibilité dans le lagon de la côte ouest, classé en Réserve naturelle marine, avec des conditions d'observation parmi les meilleures de l'océan Indien.
Voici les 6 spots où voir des tortues, classés du plus accessible au plus technique, avec les règles de comportement à respecter et les options guidées pour ceux qui veulent maximiser leurs chances tout en limitant l'impact sur la faune.
Charte d'observation
Tortues : ce qui est strictement interdit
Toucher, suivre ou bloquer une tortue ( amende prévue par la réglementation ).
La poursuivre avec des palmes ou la pousser à plonger.
La nourrir ou utiliser un produit ( crème solaire non bio ) qui pollue les coraux.
Plonger au-dessus d'elle, comportement perçu comme prédateur.
Les éco-gardes de la Réserve naturelle marine et la police maritime patrouillent régulièrement la côte ouest. Les infractions sont verbalisées.
Le détail
Les 6 façons de voir des tortues à La Réunion
01Très facileLe plus accessible
Plage de l'Ermitage
Saint-Gilles-les-Bains, ouest · Accès direct depuis le parking, sans marche
Le lagon le plus connu de l'île, protégé par la barrière de corail et inclus dans la Réserve naturelle marine de La Réunion. Eau peu profonde, sable blanc, coraux vivants. Les tortues vertes viennent brouter les herbiers en bordure du récif aux heures calmes du matin.
Notre conseil
Y aller entre 8 h et 11 h pour la meilleure visibilité et les eaux les plus calmes. Garer la voiture côté nord ( parking gratuit ) et descendre vers les zones d'herbier en bordure de récif. Masque-tuba suffit, palmes recommandées.
02Facile
Lagon de La Saline-les-Bains
Saint-Paul, ouest · Accès depuis la plage du Trou d'Eau
Lagon plus calme et nettement moins fréquenté que l'Ermitage, surtout en semaine. Les tortues vertes y sont régulièrement observées tôt le matin, dans les zones d'herbier au large des bouées de baignade. Convient bien aux nageurs autonomes.
Notre conseil
Démarrer dès l'ouverture du parking ( 6 h-7 h ) pour avoir le lagon presque seul. Après 9 h, les tortues plongent en pleine eau et l'agitation revient.
03Avec guide
Saint-Leu
Saint-Leu, ouest · Côte plus exposée, mise à l'eau technique
Site sauvage mais protégé, dans la Réserve naturelle marine. Accès à l'eau plus technique que le lagon nord ( courants, profondeur ), à privilégier en sortie guidée. Saint-Leu abrite aussi le centre Kélonia, observatoire et centre de soin pour tortues marines blessées.
Notre conseil
Ne pas tenter Saint-Leu seul si vous n'êtes pas un nageur expérimenté. Plusieurs prestataires de PMT ( palmes-masque-tuba ) organisent des sorties encadrées. Combiner avec la visite de Kélonia pour la dimension pédagogique.
Saint-Paul / Saint-Leu · Sentier littoral, observation depuis la côte
Pour ceux qui ne se sentent pas de mettre la tête sous l'eau, l'observation depuis la côte rocheuse fonctionne aussi. Cap La Houssaye au nord et Pointe au Sel au sud sont deux promontoires d'où l'on aperçoit régulièrement les tortues vertes remonter respirer entre deux apnées.
Notre conseil
Apporter des jumelles. Mer calme obligatoire, sinon la surface est trop agitée pour distinguer les remontées. Le matin, lumière rasante côté est, la fin d'après-midi côté ouest.
05Avec guideLe mieux noté
Excursion snorkeling guidée
Départ Saint-Gilles ou Saint-Leu · En bateau, mise à l'eau professionnelle
Sortie en bateau d'1 h 30 à 2 h, mise à l'eau aux passes du récif où les tortues sortent du lagon vers le large. Encadrement par moniteur diplômé, briefing environnemental, et matériel ( PMT, gilet ) fourni. Probabilité de voir des tortues nettement supérieure à un snorkeling solo, et plus respectueux de la charte.
Notre conseil
Les sorties matinales ( 7 h-9 h ) ont la meilleure visibilité et les comportements de tortues les plus calmes. Réservation 24-48 h avant en haute saison.
La Saline / Trou d'Eau · Mise à l'eau depuis la plage
L'option qui ne mouille pas. Le kayak à fond transparent permet de voir poissons, coraux et parfois tortues sans plonger. Sortie guidée d'1 h 30, briefing nature inclus, idéale pour familles avec jeunes enfants ou personnes qui ne nagent pas. Impact zéro sur la faune.
Notre conseil
Sortie matinale recommandée pour mer plate et meilleure visibilité. La sortie de fin de journée ajoute parfois un cocktail au coucher de soleil pour ~50 €.
Si vous voulez voir les tortues en pleine eau à 6-12 m de profondeur, où elles passent leurs longues phases de repos sur les patates de corail, le baptême de plongée à Saint-Gilles ou Saint-Leu reste l'option idéale. Pas besoin de niveau, encadrement moniteur breveté, eaux à 25-28 °C toute l'année.
Deux espèces s'observent régulièrement dans les eaux côtières : la tortue verte (Chelonia mydas), espèce dominante dans le lagon, qui se nourrit des herbiers ; et la tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata), plus rare, plutôt observée vers Saint-Leu et au large. Les deux sont strictement protégées par la convention de Washington (CITES) et la réglementation française.
Quelle est la meilleure heure pour voir les tortues ?
Le matin entre 8 h et 11 h, quand le soleil est suffisamment haut pour la visibilité sous-marine mais que la mer reste calme. Les tortues remontent respirer toutes les 5 à 7 minutes en moyenne. Après 11 h, la fréquentation augmente et les comportements deviennent plus discrets.
Quelle est la meilleure saison pour nager avec les tortues ?
Toute l'année. La saison sèche (mai à novembre) offre la meilleure visibilité sous-marine et une mer plus calme. La saison humide (décembre à avril) ajoute un risque de cyclones et de pluies qui troublent le lagon mais les tortues restent présentes en permanence.
Que faire et ne pas faire face à une tortue ?
À FAIRE : nager calmement en surface sans forcer l'approche, laisser la tortue venir, utiliser un tuba pour éviter les mouvements brusques, porter un t-shirt anti-UV plutôt que de la crème solaire (qui pollue les coraux). À NE PAS FAIRE : toucher, suivre, bloquer ou poursuivre la tortue ; plonger au-dessus d'elle ( perçu comme un comportement de prédateur ) ; faire du bruit ; nourrir ; approcher en groupe. Une tortue stressée peut retarder sa remontée à la surface, c'est dangereux pour elle.
Faut-il un guide pour nager avec les tortues ?
Pas obligatoire au lagon de l'Ermitage et de La Saline ( accès libre, eau peu profonde ). En revanche, à Saint-Leu et à toutes les passes du récif, le guide est fortement recommandé pour la sécurité ( courants ) et pour respecter la charte d'observation. Voir notre fiche snorkeling guidé.
Peut-on nager avec les tortues en dehors du lagon ( risque requin ) ?
La baignade reste encadrée par arrêté préfectoral à cause du risque requin : elle n'est autorisée que dans le lagon et les platiers ( Saint-Leu, l'Hermitage, La Saline-les-Bains, Saint-Pierre, Saint-Gilles ), dans les espaces protégés par des filets et dans les zones surveillées signalées par les autorités. Depuis une modification de l'arrêté relayée par Réunion la 1ère en mars 2025, la nage avec palmes, masque et tuba est de nouveau autorisée dans la bande des 300 mètres, avec la recommandation de ne pas la pratiquer seul. Pour aller voir les tortues hors du lagon, je conseille donc une sortie encadrée en bateau plutôt qu'une mise à l'eau en solo depuis la côte rocheuse.
Le centre Kélonia, c'est quoi exactement ?
Kélonia est l'observatoire des tortues marines à Saint-Leu, situé 46 rue du Général de Gaulle, à la Pointe des Châteaux. C'est à la fois un aquarium pédagogique, un musée, et le centre de soin pour les tortues marines blessées de l'océan Indien. Ouvert tous les jours de 9 h à 18 h ( billetterie 17 h ), visites guidées en français à 10 h, 11 h 30, 14 h et 16 h. Fermé les 1er janvier, 1er mai, 1er novembre et 25 décembre. Entrée à 9 € en plein tarif, 6 € en tarif réduit ( enfants de 4 à 12 ans, étudiants, plus de 65 ans notamment ), gratuite avant 4 ans, d'après le site officiel museesreunion.fr/kelonia/ consulté en septembre 2026.
Peut-on nager avec les tortues avec des enfants ?
Oui, à partir de 6 ans environ pour le snorkeling autonome au lagon, à condition que l'enfant sache nager et respirer dans un tuba. Pour les plus petits, le kayak transparent est une excellente alternative : aucune nage requise, observation depuis le kayak. Toujours porter un t-shirt anti-UV pour les enfants à peau claire.
Que faire si je vois une tortue blessée ou échouée ?
Ne pas toucher, ne pas remettre à l'eau, ne pas la déplacer. Appeler immédiatement le 0262 34 81 10 ( Kélonia ) ou la mairie la plus proche. Le centre dispose d'une équipe vétérinaire spécialisée et intervient sur signalement. Sur le littoral, prévenir aussi la police municipale ou les éco-gardes de la Réserve marine.
Article mis à jour le 21 septembre 2026. Sources : Réserve naturelle marine de La Réunion, Kélonia ( Saint-Leu ), guide d'observation responsable IFRECOR.
