Piton des Neiges à La Réunion : ascension, gîte, bivouac ( 2026 )
3 070,5 m, point culminant de l'océan Indien. Guide complet : 2 itinéraires ( Cilaos ou Hell-Bourg ), gîte de la Caverne Dufour, bivouac, équipement, météo, 5 hôtels Agoda pour la veille de l'ascension.
3 070,5 m d'altitude1 730 m de dénivelé+8 h 30 AR depuis CilaosNiveau confirmé
Fiche express
Les chiffres clés de l'ascension
Altitude
3 070,5 m ( point culminant océan Indien )
Type
Volcan endormi, dernière éruption il y a 12 000 ans
Ascension classique
Depuis Le Bloc à Cilaos
Dénivelé positif
1 730 m ( Cilaos )
Durée aller-retour
8 h 30 ( Cilaos )
Niveau
Difficile, randonneur confirmé
Gîte intermédiaire
Caverne Dufour, 2 478 m
Meilleure saison
Mai à octobre
Le Piton des Neiges est un volcan endormi depuis environ 12 000 ans, qui a édifié l'île au-dessus du point chaud de La Réunion. Le sommet culmine à 3 070,5 m, ce qui en fait le point le plus haut de l'océan Indien. Pour la version volcan actif, voir notre guide complet Piton de la Fournaise.
2 itinéraires possibles
Cilaos ou Hell-Bourg : choisir son départ
L'ascension se fait classiquement depuis Cilaos par Le Bloc, plus court et plus accessible. L'alternative par Hell-Bourg passe par Bélouve, plus long et plus exigeant.
L'itinéraire le plus emprunté pour l'ascension. Départ du parking du Bloc à Cilaos ( fin de la route forestière, 1 600 m d'altitude ). Sentier balisé qui monte régulièrement jusqu'au gîte de la Caverne Dufour ( 2 400 m, 3 h ), puis dernière section raide jusqu'au sommet ( 2 h 30 ). La grande majorité des randonneurs dorment au gîte la veille pour attaquer la dernière section avant le lever du soleil.
Depuis Hell-Bourg par Bélouve
Départ : Hell-Bourg, 950 mDurée : 7 h aller seul, 2 jours conseillésDistance : 18 kmDénivelé+ : 2 350 mNiveau : Très difficile, randonneur aguerri
L'alternative pour les randonneurs aguerris qui veulent éviter la côte ouest. Départ de Hell-Bourg dans le cirque de Salazie, montée par le sentier des Sources Pétrifiantes puis par la forêt de Bébour-Bélouve. Le dénivelé positif de 2 350 m sur une seule journée demande une condition physique solide. Nuit conseillée au gîte de la Caverne Dufour avant la dernière section.
5 étapes pour le sommet
Du Bloc au point culminant, étape par étape
L'ascension classique depuis Cilaos se découpe en 5 sections distinctes, chacune avec son altitude, sa durée et son ambiance. Repère utile pour évaluer sa progression sur le sentier.
1
Le Bloc ( parking )
1 600 m
Fin de la route forestière depuis Cilaos. Parking gratuit, capacité limitée, arriver avant 8 h en haute saison. Toilettes sèches, panneau ONF avec carte du sentier. Aucun ravitaillement, prévoir eau et nourriture.
2
Plaine des Salazes
1 900 m
Plateau intermédiaire après 1 h de montée. Forêt de cryptomerias, sentier plat sur 200 m. Premier point de pause confortable, ravitaillement en eau au filet d'eau de la prise d'eau ( quand il coule ).
3
Caverne Dufour ( gîte )
2 478 m
Gîte d'altitude tenu par l'ONF, ouvert toute l'année. Réservation obligatoire au 02 62 51 26 00 ou via fdh-payement.fr. Tarif environ 40 €/nuit en dortoir avec repas créole. Réservation 2 à 4 semaines avant en saison sèche.
4
Crête sommitale
2 850 m
Sortie de la forêt d'altitude, paysage minéral rouge. Le sentier devient pierreux, parfois exposé au vent. Frontale obligatoire pour qui attaque à 4 h du matin. Dernière heure avant le sommet, l'air se raréfie sensiblement.
5
Sommet, Piton des Neiges
3 070,5 m
Point culminant de l'océan Indien. Cabane de signalisation, table d'orientation. Vue à 360° sur les trois cirques ( Cilaos, Mafate, Salazie ) et l'océan, par temps clair. Le lever du soleil sur la mer de nuages reste l'image de référence.
L'étape clé
Gîte de la Caverne Dufour, 2 478 m
Pour la quasi-totalité des randonneurs, l'ascension se fait en deux jours avec une nuit au gîte de la Caverne Dufour. Géré par l'ONF, ouvert toute l'année, dortoir et repas créole inclus. Tarif environ 40 €/personne, à réserver impérativement à l'avance.
Réservation
ONF Réunion - 02 62 51 26 00
Ou via fdh-payement.fr
Tarif
Environ 40 €/pers.
Repas créole inclus, dortoir
Réserver 2 à 4 semaines à l'avance, voire plus en juillet-août. Le gîte affiche complet rapidement en haute saison.
Équipement
Le matériel indispensable
Sentier pierreux, altitude, froid nocturne, départ avant l'aube : six pièces d'équipement non négociables, à ajuster selon la saison et la version 1 ou 2 jours retenue.
Chaussures de randonnée tige haute
Le sentier est pierreux du début à la fin. Chaussures à crampons agressifs, semelle Vibram ou équivalent, maintien cheville. Les baskets running légères ne tiennent pas la cassure pierreuse de la crête sommitale.
Vêtements chauds et coupe-vent
Température au sommet : 5 à 10 °C en saison sèche, 0 à 5 °C avant le lever du soleil. Polaire épaisse, gants, bonnet, coupe-vent étanche. La descente reste fraîche jusqu'à 2 400 m.
Frontale puissante ( lumens élevés )
Pour qui attaque depuis le gîte à 3-4 h du matin, frontale obligatoire. 150 lumens minimum, piles de rechange. Le sentier n'est pas balisé en réfléchissants, la trace se voit à la frontale.
Eau et ravitaillement
2,5 à 3 L d'eau par personne pour la journée. Barres énergétiques, fruits secs, sandwich pour le déjeuner au sommet. Aucun ravitaillement entre le Bloc et le gîte ( hors filet d'eau aléatoire ).
Sac à dos 25-30 L
Sac confortable, ceinture ventrale, sangle de poitrine. Cape de pluie repliable obligatoire ( orage d'après-midi en saison humide ). Pour qui dort au gîte, ajouter sac de couchage léger ou drap-housse selon la formule.
Bâtons de marche
Très utiles à la descente, pour soulager les genoux sur 1 730 m de dénivelé négatif. Modèle télescopique pliable, embouts caoutchouc pour préserver le sentier en zones rocheuses.
Au sommet
Ce que l'on voit depuis le Piton des Neiges
Vue à 360° sur les trois cirques, le volcan actif, l'océan Indien et la forme de l'île. La récompense visuelle après les 1 730 m de dénivelé, particulièrement spectaculaire au lever du soleil.
Cirque de Mafate au nord
Le cirque sans route s'étale en contrebas, avec ses îlets habités ( La Nouvelle, Marla, Roche Plate, Aurère ). On distingue les remparts qui ferment le cirque, le Maïdo au nord-ouest. Pour qui a fait Mafate à pied, on retrouve ses étapes vues d'en haut.
Cirque de Cilaos au sud-ouest
Le village de Cilaos en contrebas, route des 400 virages qui serpente vers Saint-Louis. Le piton des Salazes ( 2 380 m ) plus proche, la Roche Merveilleuse en avant-plan. Par temps très clair, on voit jusqu'à l'océan derrière Saint-Pierre.
Cirque de Salazie au nord-est
Hell-Bourg en contrebas, le village classé Plus Beaux Villages de France. La cascade du Voile de la Mariée se devine à l'est. Massif de Bébour-Bélouve plus loin, forêt primaire d'altitude.
Piton de la Fournaise au sud-est
Le volcan actif visible à environ 60 km à vol d'oiseau, masse sombre du massif. Par temps très clair, on voit le cratère sommital. En période d'éruption nocturne, la lueur orange est visible depuis le sommet.
Océan Indien à 360°
L'horizon marin tout autour de l'île, vu d'une altitude unique en France ultramarine. Les côtes ouest, sud et est sont visibles par temps dégagé. C'est aussi de là que l'on saisit le mieux la forme générale de l'île, ovale légèrement allongée.
Où dormir avant l'ascension
5 hôtels Agoda Cilaos et Salazie
Selon le côté choisi pour l'ascension : 3 adresses à Cilaos ( départ Le Bloc ) et 2 à Salazie ( départ Hell-Bourg via Bélouve ). Du dortoir 35 € au lodge premium 242 € la nuit.
Cilaos8.5 / 10 ( 52 avis )
Gîtes le Matarum ( dortoir )
Dortoir 3 petits lits au cœur de Cilaos, pour les randonneurs au budget serré. Cuisine partagée, parking, accès rapide au départ du Bloc en taxi local. Le format auberge pour la veille de l'ascension.
Maison d'hôtes au cœur du village de Cilaos, accueil créole, table d'hôtes très appréciée. Le rapport qualité-prix de référence pour le cirque, idéal pour la nuit avant ou après l'ascension.
Lodge premium en pleine montagne, chambres design avec vue remparts, spa, restaurant gastronomique. Le format récupération haut de gamme après la descente, pour qui veut s'offrir un vrai soin après les 1 730 m.
Chambres d'hôtes en plein cirque de Salazie, atmosphère intime, accueil familial. Pour qui choisit l'ascension par Hell-Bourg, point de chute logique avec petit-déjeuner avant départ.
Hôtel-spa dans le cirque de Salazie, chambres confortables, piscine, soins après rando. Le format haut de gamme côté Salazie pour la version Bélouve de l'ascension.
Tarifs Agoda affichés au 19 mai 2026 pour 2 personnes 1 nuit. Pour la sélection générique haut de gamme à La Réunion, voir notre liste hôtels 4-5 étoiles.
Alternative panoramique
Le sommet vu d'hélicoptère
Pour qui ne peut pas faire les 1 730 m de dénivelé, le survol hélicoptère reste la meilleure alternative pour voir le point culminant de près. Tour complet de l'île 45 min inclut le passage au-dessus du sommet, suivi de Mafate et du volcan actif.
Le van pour combiner ascension et tour des cirques
Stationnement du van au Bloc à 1 600 m la veille, ascension le lendemain, nuit au gîte de la Caverne Dufour, redescente, puis tour des cirques de Cilaos et Salazie en van. Yescapa met en relation propriétaires de vans et voyageurs, livraison à Roland-Garros possible. Pour qui voyage en couple, les tentes de toit KAILOP transforment une simple voiture en couchage compact pour la nuit avant l'ascension.
Quelle est l'altitude exacte du Piton des Neiges ?
3 070,5 m. C'est le point culminant de l'océan Indien et de toute l'Afrique au sud du Kilimandjaro. Plus haut que les sommets de Corse, plus haut que tous les sommets ultramarins français. Volcan endormi depuis environ 12 000 ans, dernière éruption non datée précisément.
Combien de temps faut-il pour faire l'ascension du Piton des Neiges ?
Depuis Le Bloc à Cilaos en aller-retour sur la journée : 8 h 30 effectives ( 5 h montée, 3 h 30 descente ). Depuis Hell-Bourg via Bélouve : 7 h aller seul, 2 jours conseillés avec nuit au gîte. Pour le lever de soleil au sommet : nuit obligatoire au gîte de la Caverne Dufour, départ 3-4 h du matin.
Quel est le dénivelé du Piton des Neiges ?
Depuis Le Bloc à Cilaos ( 1 600 m ) jusqu'au sommet ( 3 070 m ) : 1 730 m de dénivelé positif. Depuis Hell-Bourg ( 950 m ) : 2 350 m. La quasi-totalité de la dénivellation se fait à la montée, le sentier ne descend quasiment jamais. Côté Cilaos, plus court mais raide ; côté Salazie, plus long et plus exigeant.
Faut-il être un randonneur expérimenté ?
Oui, le sentier reste exigeant. Bonne condition physique nécessaire ( capacité à enchaîner 1 700 m de dénivelé en montée, idem en descente ), aucun passage technique mais des sections pierreuses casse-cheville. Habitude de la randonnée en altitude appréciée. Pour les randonneurs occasionnels, faire l'ascension en 2 jours avec nuit au gîte reste largement préférable.
Comment réserver le gîte de la Caverne Dufour ?
Réservation auprès de l'ONF Réunion au 02 62 51 26 00, ou via le portail en ligne fdh-payement.fr. Tarif environ 40 €/personne en dortoir, repas créole inclus. Réserver 2 à 4 semaines à l'avance en saison sèche, plus longtemps en juillet-août. Le gîte affiche complet régulièrement.
Peut-on bivouaquer au sommet du Piton des Neiges ?
Officiellement non, le bivouac sauvage est réglementé dans le parc national. En pratique, la tolérance existe pour les bivouacs courts ( arrivée tard, départ tôt, aucune trace ), surtout à 200 m du sommet sur la zone goudronnée du belvédège. Sac de couchage 0 °C minimum, vent fort possible, prévoir équipement adapté. Voir notre guide spot bivouac dédié.
Quelle est la meilleure période pour faire l'ascension ?
Saison sèche de mai à octobre : ciel clair tôt le matin, peu de pluies, températures gérables. Pic conseillé : juin à septembre, pour les nuits les plus claires. Janvier à mars ( saison humide ) : déconseillé, nuages constants en altitude, risque cyclonique, sentier glissant. Le lever du soleil reste l'objectif principal de toute façon.
Quel équipement prévoir pour l'ascension ?
Chaussures de randonnée tige haute à crampons agressifs, vêtements chauds ( polaire, gants, bonnet ), coupe-vent étanche, frontale puissante ( 150 lumens mini ), 2,5 à 3 L d'eau, en-cas énergétiques, bâtons de marche conseillés. Pour qui dort au gîte, ajouter sac de couchage ou drap-housse selon la formule réservée. Cape de pluie en saison humide.
Le Piton des Neiges est-il accessible aux familles avec enfants ?
Possible à partir de 10-12 ans pour des enfants déjà habitués à randonner en altitude. En-deça, le dénivelé et la longueur deviennent disproportionnés. Pour une première expérience en famille à La Réunion, préférer le sentier de la Roche Merveilleuse ( 45 min, 200 m de dénivelé ) ou Mare à Joncs ( 45 min, plat ) qui restent dans le cirque de Cilaos avec vue dégagée.
Que voit-on depuis le sommet ?
Par temps clair, vue à 360° sur les trois cirques ( Cilaos au sud-ouest, Mafate au nord, Salazie au nord-est ), le Piton de la Fournaise à 60 km au sud-est, et l'océan tout autour. Lever du soleil avec mer de nuages couvrant tout le bas de l'île reste la scène iconique. La cabane de signalisation marque le point exact à 3 070,5 m.
Y a-t-il des animaux à craindre sur le sentier ?
Non, aucun. La Réunion n'a pas de serpent venimeux, pas de mammifère dangereux. Quelques tangues ( hérissons malgaches ) et papangues ( buse de La Réunion endémique ) sur le sentier. Les chèvres sauvages sont rares au-dessus de 2 500 m. Les chiens errants des cirques ne montent pas au sentier.
Peut-on faire l'ascension de nuit pour le lever du soleil ?
C'est même le modus operandi classique. Départ du gîte de la Caverne Dufour à 3 h ou 4 h du matin, frontale obligatoire, 2 h 30 de montée jusqu'au sommet, lever du soleil vers 6 h en saison sèche. Pour qui part de Cilaos en une seule journée, l'idée tient mais demande de partir vers minuit, ce qui reste très exigeant physiquement.
