Takamaka, Grand Étang, forêt primaire de Bébour-Bélouve, église Sainte-Anne, rafting sur la rivière des Marsouins. L'est rural et humide concentre les sites naturels les plus marquants de l'île, à l'opposé du tourisme balnéaire de l'ouest. Voici comment l'explorer sans rien manquer.
Saint-Benoît, deuxième commune de La Réunion par la superficie après Saint-Paul, s'étend de la mer aux hauteurs forestières. C'est aussi l'une des zones les plus humides de la planète, ce qui explique la densité de cascades, de bassins et de forêts primaires sur son territoire.
Les quatre sites que l'on ne sacrifie jamais quand on passe par Saint-Benoît, classés du plus spectaculaire au plus patrimonial.
Une route en lacets de 16 km depuis Saint-Benoît mène à 800 m d'altitude, face à l'un des cirques les plus humides de l'île. De la plate-forme, on aperçoit les cascades qui rayent les remparts verts presque verticaux et les barrages hydroélectriques EDF Takamaka I et II. Au parking, le sentier Takamaka - Bébour part vers la forêt primaire ( 5 h, 27 échelles, niveau sportif ). On y va tôt le matin, avant la brume.
À 530 m d'altitude, le Grand Étang est le seul plan d'eau naturel de La Réunion d'envergure. Le point de vue aménagé au-dessus du lac, côté Plaine des Palmistes, est interdit au 25 septembre 2026 : restez sur le tour du lac. Le tour complet du lac prend environ 2 h, traverse sous-bois et clairières, et passe par les cascades du Bras d'Annette. Faune visible : poules d'eau, tec-tec, papangue. Baignade : aucune interdiction officielle trouvée ; eau froide et montées de débit rapides au pied des cascades après la pluie, baignade à vos risques. L'arrêté préfectoral n° 2026-1695 du 25 septembre 2026, qui interdit ce point de vue, interdit aussi le sentier équestre de Grand Étang ; le tour du lac n'y figure pas.
Massif forestier de 6 000 ha à cheval avec la Plaine des Palmistes, atmosphère de forêt humide d'altitude : tamarins centenaires, fougères arborescentes, mousses, lichens, orchidées. Le sentier de l'École Normale est interdit depuis son départ au Coteau Monique jusqu'à la croisée avec le sentier du Trou de Fer, au 25 septembre 2026 : à ne pas programmer tant que l'ONF ne l'a pas rouvert. Attention, la liaison à pied Bébour - Bélouve - Trou de Fer passe par ce sentier de l'École Normale puis par la portion du sentier du Trou de Fer entre le gîte de Bélouve et la route forestière de Fleurs Jaunes, toutes deux interdites au 25 septembre 2026 par l'arrêté préfectoral n° 2026-1695 : le belvédère du Trou de Fer reste accessible par cette route forestière, qui part 350 m avant le parking du gîte. Vérifiez la liste de l'ONF avant de partir. Prévoir coupe-vent : 12 °C par temps couvert, même quand Saint-Benoît est à 28 °C.
À 10 min du centre, l'église la plus singulière de La Réunion. Construite de 1857 à 1862, elle a été transformée à partir de 1922 par le père Georges Daubenberger, prêtre alsacien, qui a fait mouler un à un dans le ciment, avec ses paroissiens et les enfants du catéchisme, statues, gargouilles, angelots, grappes de raisin et coquillages de la façade ( source : Office de tourisme de l'Est ). Classée monument historique depuis le 11 octobre 1982, surnommée la Sagrada Familia créole. Visite libre, gratuite. À combiner avec un pique-nique dans les jardins de l'église et un détour par la boulangerie de Sainte-Anne, réputée pour ses pains au chocolat.
Saint-Benoît est traversée par deux des rivières les plus connues de l'île. La Rivière des Marsouins, qui descend du Piton des Neiges, et la Rivière des Roches au nord, à la limite de Bras-Panon. Toutes deux servent de support aux activités d'eau vive de la côte est.
Descente encadrée en raft de six ( dès 11 ans ) ou en canoë raft d'une ou deux places ( dès 7 ans ), sur un parcours que Rando Aqua Réunion annonce à 2,7 km et 7 rapides de classe 3. Matériel fourni, demi-journée, 40 à 50 € sur Manawa en octobre 2026 ( Oasis Eaux Vives, en direct, est citée dès 35 € par la Ville ). C'est l'activité phare de Saint-Benoît : 4,8 sur 5 sur 86 avis pour Rafting Réunion, 4,9 sur 15 pour le canoë raft de Rando Aqua Réunion.
Le canyoning Rivière des Roches, plus exigeant, propose lui des rappels modérés, des sauts jusqu'à 8 m et des marmites de géant. Niveau intermédiaire, demi-journée, 75 à 85 €.
Saint-Benoît n'a pas de plage sable blanc-lagon, mais ses bassins naturels valent largement le détour. Toujours vérifier la météo des 24 h précédentes : la rivière des Marsouins peut monter très vite après pluie d'intensité.
À 5 min de l'église Sainte-Anne. Eau cristalline alimentée par la rivière des Marsouins, baignade autorisée hors crue. Galets noirs basaltiques, ombre, ambiance familiale. Accès facile : depuis l'église, traverser le pont, 300 m à gauche aux kiosques. Forte affluence le dimanche.
En amont du Bassin Bleu, plus sauvage. Grande profondeur, cascade, baignade pour nageurs confirmés uniquement. À éviter après pluie : la rivière des Marsouins gonfle vite. Marche d'approche depuis le parking Bassin Bleu, 15 à 20 min sur sentier glissant.
Ancien lieu de pèlerinage le long de la rivière des Marsouins, en aval de Sainte-Anne. Bassin large d'eau claire, bivouac toléré sur les berges. Idéal pour une après-midi tranquille. Accès depuis la D54.
Limite nord de Saint-Benoît. Bassins naturels creusés dans le basalte, eau souvent claire, plusieurs coins calmes. Lieu d'origine du canyoning familial de l'est. Demi-journée nage et exploration possible avec un guide.
Rafting, canyoning, randonnée à cheval Grand Étang, sentier Bélouve - Trou de Fer, excursions Salazie. Sélection des fiches partenaires vérifiées par la rédaction.
★ 4.6(61)Balade à cheval autour du Grand-Étang à Saint-Benoît dès 70 € la demi-journée. Ferme Équestre du Grand-Étang, 4,6/5 sur 61 avis.
★ 4.9(17)Point de vue du Trou de Fer avec un guide, depuis le gîte de Bélouve : le lundi ou le samedi, dès 50 €, dès 8 ans.
★ 4.8(101)Rivière des Marsouins à Saint-Benoît : raft de 6 avec Rafting Réunion dès 45 € ( 11 ans ) ou canoë raft avec Rando Aqua Réunion dès 40 € ( 7 ans ).
★ 5(30)Rando aquatique et canyoning rivière des Roches ( Bassin La Paix, Saint-Benoît ) dès 45 €. 5/5 sur 30 avis Manawa avec Rando Aqua Réunion, format ludique dès 7-8 ans.
★ 5(1)Randonnée équestre journée à Sainte-Suzanne avec la Ferme équestre du Grand Étang ( Manawa ) à 150 €. Cavaliers confirmés dès 12 ans, baignade avec les chevaux dans le bassin.
Visite guidée du temple tamoul Maryen Peroumal à Saint-André, l'un des plus grands temples hindouistes de l'île. 12 € par personne avec Ceetiz, culture malbar, marche sur le feu et cavadee.
★ 4.8(17)8 formules pour Salazie et l'Est sans conduire : voiture privée dès 319 € jusqu'à 4, van pour 8 à 449 € avec la vanilleraie du Grand Hazier, Hell-Bourg et Voile de la Mariée.
★ 5(5)Le canyon initiation famille le plus fréquenté de l'île, dans la rivière Sainte-Suzanne. 2 fiches Manawa dès 55 €, 5/5 sur 5 avis vérifiés, accessible dès 8 ans.
L'est rural offre peu d'hôtels et beaucoup d'emplacements calmes. Un van loué via Yescapa permet de dormir au plus près des spots, d'être au belvédère de Takamaka au lever du soleil et de relier en autonomie Grand Étang, Bébour et la Plaine des Palmistes. Le bivouac en véhicule est toléré sur certains parkings : kiosques du Bassin Bleu de Sainte-Anne, aire de Grand Étang, zones de pique-nique de Bébour. Pas de déchet, c'est la règle.
Louer un van YescapaDepuis le belvédère, on ne voit qu'une fraction du cirque de Takamaka. Vue du ciel, la vallée révèle sa profondeur, ses barrages hydroélectriques, ses dizaines de chutes cachées, et la forêt primaire de Bébour-Bélouve qui la borde. Les vols incluent en général le Trou de Fer juste à côté, soit l'une des plus hautes cascades de l'île.
Le marché forain de Saint-Benoît se tient tous les samedis matin, de 6 h à 12 h, sur la place de la Savane et le haut de la rue du Stade ( emplacement fixé par la ville lors de sa réorganisation en 2021 ). Moins fréquenté que celui de Saint-Pierre, plus modeste que celui de Saint-Paul, il concentre les producteurs de l'est : litchis et longanis en saison, mangues, jacques, ananas Victoria, vanille Bourbon, miel des Hauts, tisanes pays, samoussas et bonbons piments tout chauds.
Arriver avant 10 h 30 pour le choix et la fraîcheur. Repas créole sur place possible avec un cari poulet, un rougail saucisses ou des bouchons à emporter. La vannerie en vacoa, les paniers tressés et les chapeaux de paille font office de souvenirs typiquement réunionnais à prix honnête.
Côté gastronomie, plusieurs tables de qualité jalonnent la côte : restaurants créoles en bord de mer du côté de la pointe du Tremblet, snacks de bord de route entre Saint-Benoît et Sainte-Rose pour le ti-jacques boucané, et des chambres d'hôtes qui proposent leur table d'hôtes le soir.
Saint-Benoît est un excellent point de chute pour explorer toute la côte au vent et le nord-est. Voici six idées de demi-journée ou journée à moins d'une heure de route. Pour les enchaîner, une voiture récupérée à l'aéroport Roland-Garros dès l'arrivée fait l'affaire : comparer loueurs locaux et enseignes.
Gîtes et chambres d'hôtes de l'Est entre Saint-Benoît, Bras-Panon et Sainte-Anne, complétés par le CTA Booking ville.
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Article mis à jour le 8 octobre 2026.