Takamaka, Grand Étang, forêt primaire de Bébour-Bélouve, église Sainte-Anne, rafting sur la rivière des Marsouins. L'est rural et humide concentre les sites naturels les plus marquants de l'île, à l'opposé du tourisme balnéaire de l'ouest. Voici comment l'explorer sans rien manquer.
Saint-Benoît, deuxième commune de La Réunion par la superficie après Saint-Paul, s'étend de la mer aux hauteurs forestières. C'est aussi l'une des zones les plus humides de la planète, ce qui explique la densité de cascades, de bassins et de forêts primaires sur son territoire.
Les quatre sites que l'on ne sacrifie jamais quand on passe par Saint-Benoît, classés du plus spectaculaire au plus patrimonial.
Une route en lacets de 16 km depuis Saint-Benoît mène à 800 m d'altitude, face à l'un des cirques les plus humides de l'île. De la plate-forme, on aperçoit les cascades qui rayent les remparts verts presque verticaux et les barrages hydroélectriques EDF Takamaka I et II. Au parking, le sentier Takamaka - Bébour part vers la forêt primaire ( 5 h, 27 échelles, niveau sportif ). On y va tôt le matin, avant la brume.
À 530 m d'altitude, le Grand Étang est le seul plan d'eau naturel de La Réunion d'envergure. Le sentier d'accès depuis le parking ( 30 min ) débouche sur un belvédère en bois face à un cirque verdoyant. Le tour complet du lac prend environ 2 h, traverse sous-bois et clairières, et passe par les cascades du Bras d'Annette. Faune visible : poules d'eau, tec-tec, papangue. Baignade interdite.
Massif forestier de 6 000 ha à cheval avec la Plaine des Palmistes, atmosphère de forêt humide d'altitude : tamarins centenaires, fougères arborescentes, mousses, lichens, orchidées. Sentier de l'École Normale ( 1 h 1 h 30, facile ) pour une première approche. Liaison Bébour - Bélouve - Trou de Fer pour les marcheurs préparés, par sol sec ou guide. Prévoir coupe-vent : 12 °C par temps couvert, même quand Saint-Benoît est à 28 °C.
À 10 min du centre, l'église la plus singulière de La Réunion. Façade entièrement sculptée par le frère Soubise et les paroissiens entre 1920 et 1940 : frises, niches, volutes, anges en relief. Classée monument historique, surnommée la Sagrada Familia créole. Visite libre, gratuite. À combiner avec un pique-nique dans les jardins de l'église et un détour par la boulangerie de Sainte-Anne, réputée pour ses pains au chocolat.
Saint-Benoît est traversée par deux des rivières les plus connues de l'île. La Rivière des Marsouins, qui descend du Piton des Neiges, et la Rivière des Roches au nord, à la limite de Bras-Panon. Toutes deux servent de support aux activités d'eau vive de la côte est.
Descente encadrée de 8 km en raft sur les rapides classes II et III, traversée de petits canyons, bassins clairs. Dès 8 ans, matériel fourni, demi-journée. C'est l'activité phare de Saint-Benoît et la moins chère de toute l'île, avec une note moyenne de 4,7 sur 5 sur 75 avis vérifiés.
Le canyoning Rivière des Roches, plus exigeant, propose lui des rappels modérés, des sauts jusqu'à 8 m et des marmites de géant. Niveau intermédiaire, demi-journée, 75 à 85 €.
Saint-Benoît n'a pas de plage sable blanc-lagon, mais ses bassins naturels valent largement le détour. Toujours vérifier la météo des 24 h précédentes : la rivière des Marsouins peut monter très vite après pluie d'intensité.
À 5 min de l'église Sainte-Anne. Eau cristalline alimentée par la rivière des Marsouins, baignade autorisée hors crue. Galets noirs basaltiques, ombre, ambiance familiale. Accès facile : depuis l'église, traverser le pont, 300 m à gauche aux kiosques. Forte affluence le dimanche.
En amont du Bassin Bleu, plus sauvage. Grande profondeur, cascade, baignade pour nageurs confirmés uniquement. À éviter après pluie : la rivière des Marsouins gonfle vite. Marche d'approche depuis le parking Bassin Bleu, 15 à 20 min sur sentier glissant.
Ancien lieu de pèlerinage le long de la rivière des Marsouins, en aval de Sainte-Anne. Bassin large d'eau claire, bivouac toléré sur les berges. Idéal pour une après-midi tranquille. Accès depuis la D54.
Limite nord de Saint-Benoît. Bassins naturels creusés dans le basalte, eau souvent claire, plusieurs coins calmes. Lieu d'origine du canyoning familial de l'est. Demi-journée nage et exploration possible avec un guide.
Rafting, canyoning, randonnée à cheval Grand Étang, sentier Bélouve - Trou de Fer, excursions Salazie. Sélection des fiches partenaires vérifiées par la rédaction.
★ 4.6(61)Balade à cheval autour du Grand-Étang à Saint-Benoît dès 70 € la demi-journée. Ferme Équestre du Grand-Étang, 4,6/5 sur 61 avis.
★ 4.85(25)3 formules de randonnée guidée à la cascade du Trou de Fer dès 50 €. Forêt primaire de Bélouve, dès 8 ans en formule famille.
★ 4.7(113)Descente rafting sur la rivière des Marsouins dès 35 € ( la moins chère de l'île ). 4,7/5 sur 75 avis Manawa, dès 8 ans.
★ 5(30)Rando aquatique et canyoning rivière des Roches ( Bassin La Paix, Saint-Benoît ) dès 45 €. 5/5 sur 30 avis Manawa avec Rando Aqua Réunion, format ludique dès 7-8 ans.
★ 5(1)Randonnée équestre journée à Sainte-Suzanne avec la Ferme équestre du Grand Étang ( Manawa ) à 150 €. Cavaliers confirmés dès 12 ans, baignade avec les chevaux dans le bassin.
Visite guidée du temple tamoul Maryen Peroumal à Saint-André, l'un des plus grands temples hindouistes de l'île. 12 € par personne avec Ceetiz, culture malbar, marche sur le feu et cavadee.
Excursion d'une journée au cirque de Salazie avec visite d'une exploitation de vanille traditionnelle ( Hell-Bourg, Voile de la Mariée ). 75 € par personne avec Ceetiz, chauffeur-guide francophone.
★ 5(5)Le canyon initiation famille le plus fréquenté de l'île, dans la rivière Sainte-Suzanne. 2 fiches Manawa dès 55 €, 5/5 sur 5 avis vérifiés, accessible dès 8 ans.
L'est rural offre peu d'hôtels et beaucoup d'emplacements calmes. Un van loué via Yescapa permet de dormir au plus près des spots, d'être au belvédère de Takamaka au lever du soleil et de relier en autonomie Grand Étang, Bébour et la Plaine des Palmistes. Le bivouac en véhicule est toléré sur certains parkings : kiosques du Bassin Bleu de Sainte-Anne, aire de Grand Étang, zones de pique-nique de Bébour. Pas de déchet, c'est la règle.
Louer un van YescapaDepuis le belvédère, on ne voit qu'une fraction du cirque de Takamaka. Vue du ciel, la vallée révèle sa profondeur, ses barrages hydroélectriques, ses dizaines de chutes cachées, et la forêt primaire de Bébour-Bélouve qui la borde. Les vols incluent en général le Trou de Fer juste à côté, soit l'une des plus hautes cascades de l'île.
Le marché forain de Saint-Benoît se tient tous les samedis matin sur l'esplanade de la mairie. Moins fréquenté que celui de Saint-Pierre, plus modeste que celui de Saint-Paul, il concentre les producteurs de l'est : litchis et longanis en saison, mangues, jacques, ananas Victoria, vanille Bourbon, miel des Hauts, tisanes pays, samoussas et bonbons piments tout chauds.
Arriver avant 10 h 30 pour le choix et la fraîcheur. Repas créole sur place possible avec un cari poulet, un rougail saucisses ou des bouchons à emporter. La vannerie en vacoa, les paniers tressés et les chapeaux de paille font office de souvenirs typiquement réunionnais à prix honnête.
Côté gastronomie, plusieurs tables de qualité jalonnent la côte : restaurants créoles en bord de mer du côté de la pointe du Tremblet, snacks de bord de route entre Saint-Benoît et Sainte-Rose pour le ti-jacques boucané, et des chambres d'hôtes qui proposent leur table d'hôtes le soir.
Saint-Benoît est un excellent point de chute pour explorer toute la côte au vent et le nord-est. Voici six idées de demi-journée ou journée à moins d'une heure de route.
Gîtes et chambres d'hôtes de l'Est entre Saint-Benoît, Bras-Panon et Sainte-Anne, complétés par le CTA Booking ville.
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Article mis à jour le 20 juin 2026.