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Îlet Béthléem · Saint-Benoît
Îlet Béthléem, Saint-Benoît : bivouac en bord de rivière et chapelle Notre-Dame
Ancien lieu de pèlerinage sur la rivière des Marsouins. 20 minutes de sentier à travers fougères et bambous, bassins de baignade, barbecues maçonnés, et la chapelle Notre-Dame de Fatima fondée en 1855 au cœur de l'îlet.
Îlet Béthléem, Saint-Benoîtlieu20 min depuis le parkingsentierVoiture + marcheaccèsGratuitcoût
L'îlet Béthléem, sur la rivière des Marsouins à Saint-Benoît, est un de ces sites où la nature et l'histoire se croisent : une chapelle Notre-Dame de Fatimafondée en 1855 par quatre Sœurs de Marie au cœur d'un îlet de forêt humide, accessible en 20 minutes de marche depuis le parking. Le site combine un cadre naturel exceptionnel ( bassins, végétation luxuriante ) et une dimension patrimoniale qui en fait un spot de bivouac à l'ambiance singulière.
Cette page rassemble ce qu'il faut savoir avant de poser la tente : accès depuis la N2, équipement adapté à la forêt humide, sécurité baignade en rivière, histoire du lieu et idées de combinaisons à proximité ( rafting, canyoning, Trou de Fer ). Pour ceux qui préfèrent dormir autrement, un van aménagé tient sur le parking, à 20 minutes de marche du site.
En bref
L'essentiel du bivouac à Béthléem
L'expérience
Une nuit en bord de rivière des Marsouins
L'arrivée par le sentier.Du parking, le sentier descend doucement à travers fougères, bambous et arbres endémiques. Comptez 20 minutes pour atteindre l'îlet, un peu plus si vous portez du matériel volumineux. Sol parfois glissant après la pluie, prévoyez des chaussures fermées avec semelles crantées.
Le cadre.L'îlet est posé sur un méandre de la rivière des Marsouins. Les bassins formés par les rochers offrent plusieurs zones de baignade quand le débit est modéré. La végétation est dense, la lumière filtrée par la canopée : ambiance de forêt-galerie tropicale.
La chapelle Notre-Dame de Fatima.Ouverte aux visiteurs hors offices, dans le respect du lieu. Sa silhouette blanche au cœur de l'îlet ajoute une dimension peu commune au bivouac : il est rare de planter la tente à 50 mètres d'une chapelle de pèlerinage.
La nuit.Le bruit de la rivière sert de fond sonore continu, agréable et apaisant. La canopée bloque la quasi-totalité de la lumière de la lune : nuit complète, indispensable d'avoir une lampe frontale à portée. Les chants des grenouilles et des cri-cris se mélangent au courant de l'eau.
Itinéraire
Comment se rendre à l'îlet Béthléem
Depuis la N2, prenez la sortie « Saint-Benoît centre ». Tournez à droite en direction de Béthléem et suivez la route sur environ 3 kilomètres. Tournez à gauche au panneau indiquant le site, garez-vous sur le parking aménagé.
Le sentier balisédescend du parking jusqu'à l'îlet en environ 20 minutes. Aucun véhicule n'est autorisé sur le sentier. Plein de carburant et courses dans le centre de Saint-Benoît, à 5 minutes en voiture.
Sac à dos
Que prévoir pour la nuit en bord de rivière
- Tente 3 saisons + sac de couchage 12 °C ( la nuit en bord de rivière reste fraîche, surtout en hiver austral )
- Vêtement de pluie : la côte au vent reçoit les plus fortes précipitations de l'île, averses possibles toute l'année
- Chaussures fermées avec semelles crantées : le sentier de 20 minutes traverse fougères et bambous, sol glissant après la pluie
- Lampe frontale : aucun éclairage public, nuit complète sous la canopée
- 2 L d'eau par personne minimum : ne pas boire l'eau de la rivière sans la traiter
- Réchaud à gaz portable : seules les places à barbecue maçonnées permettent un feu
- Sacs poubelle : tout déchet repart, le site reste propre uniquement grâce aux usagers
- Anti-moustiques : zone humide, présence forte en fin de journée
À lire avant de se mettre à l'eau
Risque de crue éclair sur la rivière des Marsouins
La rivière des Marsouins draine un large bassin versant qui remonte jusqu'aux hauts de Salazie. Une forte pluie en amont, même invisible depuis le site, peut provoquer une montée brutale du niveau de l'eauen quelques minutes. C'est l'un des principaux risques naturels de tout bivouac en bord de rivière à La Réunion.
Règles de sécurité :ne jamais planter la tente trop près du bord ni dans le lit majeur ; vérifier la météo le soir et le matin ; en cas de doute ( ciel sombre en amont, débit qui change ), évacuer le site sans attendre. Le feu n'est autorisé que dans les places à barbecue maçonnées, jamais en lisière de la végétation humide.
À combiner
Activités à faire à Saint-Benoît
Saint-Benoît est la base des sports d'eau-vive de la côte est. Profitez d'être sur place pour enchaîner avec une descente ou une randonnée à 10 ou 20 minutes en voiture.
Rafting sur la rivière des Marsouins
Descente en raft de la principale rivière de la côte est, départ Saint-Benoît à quelques kilomètres de Béthléem.
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Randonnée Bélouve et Trou de Fer
Sentier guidé jusqu'au point de vue sur la plus haute cascade de l'île, dans les hauts de Salazie depuis Saint-Benoît.
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Canyoning à la rivière des Roches
Sauts, rappels et toboggans dans les bassins de la rivière des Roches, à Saint-Benoît, accessible débutant.
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À combiner aussiVue aérienne
Le Trou de Fer et le rempart de Salazie depuis le ciel
Béthléem vous donne la rivière des Marsouins en immersion : forêt humide, bambous, baignade en bord de bassin. L'hélicoptère renverse la perspective : il vous emmène au-dessus du Trou de Fer, plus haute cascade de l'île, et longe le rempart de Salazie qui ferme l'arrière-pays de la rivière.
C'est l'expérience qui complète le bivouac sans le doublonner. 8 circuits au départ de Saint-Pierre ou Saint-Paul, de 15 minutes à 1 h.
Dès 125 € · 210 avis Manawa · Saint-Pierre / Saint-Paul
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Dormir à proximité
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hotel4 km
auberge5 km
hotel6 kmQuestions fréquentes
FAQ : bivouac à l'îlet Béthléem
Comment accéder à l'îlet Béthléem ?
Depuis la N2, prenez la sortie « Saint-Benoît centre », tournez à droite en direction de Béthléem et suivez la route sur environ 3 km. Tournez à gauche au panneau, garez-vous sur le parking aménagé. Un sentier balisé descend ensuite jusqu'à l'îlet en environ 20 minutes, à travers fougères et bambous. La voiture ne descend pas jusqu'à la rivière.
Le bivouac est-il libre et gratuit ?
Oui, le bivouac à l'îlet Béthléem est libre et gratuit. Pas de réservation, pas de redevance. Le site est public, géré par la commune de Saint-Benoît. Les règles : tente montée tard et démontée tôt, feu uniquement dans les places à barbecue maçonnées, tous les déchets repartent avec vous.
Peut-on se baigner dans la rivière des Marsouins ?
Oui, la baignade est possible dans les bassins en bord de l'îlet, mais avec prudence : la rivière des Marsouins peut connaître des montées rapides après une forte pluie en amont. Évitez la baignade en période d'alerte météo, surveillez les enfants en permanence et ne traversez pas la rivière à gué quand le débit est fort.
Quelle est l'histoire du lieu de pèlerinage ?
L'îlet Béthléem abrite une chapelle dédiée à Notre-Dame de Fatima, fondée en 1855 avec un atelier de charité. Quatre Sœurs de Marie y enseignaient aux jeunes filles les principes chrétiens et leur apprenaient des travaux manuels ( couture, cuisine, jardinage ). Aujourd'hui, la chapelle reste un lieu de pèlerinage fréquenté, à respecter même hors période d'office.
Y a-t-il des équipements sur place ?
Le site dispose d'un parking, de places à barbecue maçonnées et de sentiers d'accès. Les structures plus anciennes ( sanitaires, abris ) auraient besoin de restauration et ne sont pas toutes en service. Prévoyez une autonomie en eau, papier toilette et matériel sanitaire.
Quand venir bivouaquer à Béthléem ?
L'hiver austral ( mai à octobre ) offre les conditions les plus stables : sentier praticable, débit de la rivière modéré, baignade sécurisée. Évitez la saison cyclonique de janvier à mars, où la rivière des Marsouins peut sortir de son lit après une forte pluie en amont. Vérifiez la météo Météo-France Réunion la veille au soir.
Quelles activités combiner avec le bivouac ?
Saint-Benoît est la base des sports d'eau-vive de la côte est : rafting sur la rivière des Marsouins, canyoning à la rivière des Roches, randonnée guidée Bélouve / Trou de Fer ou exploration des tunnels de lave plus au sud. Et pour la perspective la plus large sur cette côte humide, le survol en hélicoptère reste imbattable.
La chapelle est-elle ouverte aux visiteurs ?
La chapelle reste accessible pour la visite hors offices, dans le respect du lieu : tenue correcte, silence, pas de pique-nique à l'intérieur. Des messes et pèlerinages y sont organisés ponctuellement, notamment lors des fêtes mariales. Renseignez-vous auprès de la paroisse de Saint-Benoît pour les dates précises.
Page mise à jour le 10 juin 2026. Coordonnées GPS du site et informations du Conservatoire / paroisse vérifiées à cette date.