Plaine d'altitude à 1 000 m, traversée par la route des Plaines, c'est la porte d'entrée nord de la forêt primaire de Bébour-Bélouve et du sentier vers le Trou de Fer. Patrimoine créole avec la Maison Folio, marché du dimanche, géranium en distillation, et l'une des zones les plus humides de France.
La Plaine des Palmistes occupe le couloir entre Saint-Benoît et la Plaine des Cafres. Inscrite dans le parc national de La Réunion, elle concentre une des dernières forêts primaires d'altitude au monde. C'est aussi un terroir : géranium bourbon, fromages des Hauts, fa'ham et goyaviers, cultivés sur des sols volcaniques fertiles arrosés toute l'année.
Les cinq sites qui justifient l'arrêt à la Plaine, du plus connu au plus authentique. À combiner sur une à deux journées selon le rythme.
La cascade la plus haute de France ( 725 m cumulés ) se cache dans un gouffre boisé. Le sentier classique part du gîte de Bélouve, à 30 min de route forestière depuis la Plaine ( D55, Petite Plaine, col de Bébour ). Le belvédère final est actuellement fermé suite à un effondrement de falaise : c'est l'hélicoptère qui offre désormais la seule vue plongeante. Le sentier reste praticable jusqu'à la forêt et donne accès aux autres points de vue.
Massif de 6 000 ha en plein parc national. Tamarins centenaires, fougères arborescentes, mousses, lichens, orchidées endémiques. Plusieurs sentiers d'interprétation au départ de la Plaine : Sentier de l'École Normale ( facile, 1 h 1 h 30 ), Sentier Botanique, Sentier de la Plaine des Marsouins. Le brouillard se lève vite, on part tôt et coupe-vent dans le sac.
Trois sauts en chapelet, environ 240 m de hauteur cumulée, accessibles en 30 à 45 min de marche aller-retour depuis le parking. Sentier balisé, ambiance forêt humide, baignade possible dans le bassin réception ( eau froide garantie, 14 à 18 °C ). Y aller le matin, avant la mer de nuages.
Patrimoine créole emblématique. La Maison Folio ( fin XIXe ), case en bois colorée, abrite l'office de tourisme et un jardin de plantes médicinales. Le Domaine des Tourelles, ancien manoir restauré, accueille artisans ( distillateur de géranium, vannerie en vacoa ), expositions, parc, kiosques et restaurant feu de bois. Entrée libre, ouvert en semaine et le week-end.
À 15 min de voiture de la Plaine, en redescendant côté Saint-Benoît. Seul lac d'altitude de l'île ( 530 m, ≈ 1 km de long ), tour à pied en 2 h ou en demi-journée à cheval depuis la ferme équestre. Les averses sont fréquentes mais brèves, on prévoit l'imper. Belvédère en bois à 30 min du parking pour ceux qui veulent l'essentiel sans s'engager dans le tour complet.
Sept sentiers balisés au départ direct de la Plaine ou du gîte de Bélouve. Du tour facile en famille à la liaison sportive vers Salazie, pour tous les niveaux. Toujours vérifier le bulletin météo : la forêt est très humide et le brouillard se lève vite.
Boucle facile dans Bébour, 1 h à 1 h 30. Parfait premier contact avec la forêt primaire. Adapté aux enfants à partir de 5 ans, sentier large et ombragé.
Depuis le gîte de Bélouve, 12 km A/R par les pistes, dénivelé modéré. Belvédère final actuellement fermé pour cause de chute de bloc, mais les points de vue intermédiaires et la traversée de la forêt restent l'intérêt principal.
Boucle d'interprétation au cœur de Bébour. Panneaux explicatifs sur la flore endémique, tamarins centenaires, fougères arborescentes. Idéal pour comprendre ce que l'on voit.
Aller-retour court depuis le parking. Baignade possible au bassin de réception ( eau très fraîche ). Évite après pluie : la rivière gonfle vite.
Sentier le long du cours d'eau, accessible aux familles, peu de dénivelé. Plusieurs petits bassins, ponts en bois, sous-bois humide caractéristique des Hauts.
Pour marcheurs préparés : liaison vers Salazie par les Plaines, journée complète. Sur sol sec uniquement, prévoir le retour en taxi ou navette si l'on n'a pas deux véhicules.
Bélouve - Trou de Fer en guide local, canyoning Trou Blanc dans Salazie, rafting Marsouins dès Saint-Benoît, hélicoptère pour voir le Trou de Fer d'en haut. Sélection vérifiée.
★ 4.9(346)Tarifs et comparatif des 4 compagnies de l'île. 6 offres dès 190 € chez Mafate Hélicoptères et Funbooker.
★ 4.6(61)Balade à cheval autour du Grand-Étang à Saint-Benoît dès 70 € la demi-journée. Ferme Équestre du Grand-Étang, 4,6/5 sur 61 avis.
★ 5(2)3 formules canyon emblématique du cirque de Salazie dès 90 €. Canyon Attitude ( Manawa ), Réunion Outdoor Activités, Franck ( Funbooker ).
★ 4.85(25)3 formules de randonnée guidée à la cascade du Trou de Fer dès 50 €. Forêt primaire de Bélouve, dès 8 ans en formule famille.
★ 4.7(113)Descente rafting sur la rivière des Marsouins dès 35 € ( la moins chère de l'île ). 4,7/5 sur 75 avis Manawa, dès 8 ans.
★ 5(30)Rando aquatique et canyoning rivière des Roches ( Bassin La Paix, Saint-Benoît ) dès 45 €. 5/5 sur 30 avis Manawa avec Rando Aqua Réunion, format ludique dès 7-8 ans.
Visite guidée du village d'Hell-Bourg, classé Plus Beaux Villages de France et niché au cœur du Cirque de Salazie. 37,50 € avec un guide local Ceetiz.
Excursion d'une journée au cirque de Salazie avec visite d'une exploitation de vanille traditionnelle ( Hell-Bourg, Voile de la Mariée ). 75 € par personne avec Ceetiz, chauffeur-guide francophone.
Le belvédère officiel du sentier de Bélouve étant fermé suite à un effondrement de falaise, la seule façon d'avoir aujourd'hui une vue plongeante sur le Trou de Fer ( 725 m cumulés, plus haute cascade de France ) reste le survol en hélicoptère.
Le circuit complet de l'est passe au-dessus du cirque de Salazie, des forêts primaires de Bébour-Bélouve, du Piton des Neiges et de Mafate. Durée 30 à 55 min, prix 205 à 345 € selon compagnie. Plus économique partagé à quatre.
Le Trou de Fer ne se mérite qu'avant la mer de nuages, soit avant 10 h. Dormir en van à la Plaine ou sur les aires de stationnement du col de Bébour permet d'être au départ du sentier dès l'aube, quand la lumière passe encore au travers des fougères arborescentes. Yescapa centralise des vans aménagés disponibles à La Réunion, livraison aéroport possible.
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Le marché du dimanche de la Plaine est petit, mais c'est précisément ce qui en fait sa valeur : on y vend ce qu'on cultive sur place. Les producteurs des Hauts arrivent dès l'aube. Fromages bringellier, vacherin tropical, miel de baies roses, sirop fa'ham, confitures de goyaviers en saison ( mai à juillet ), bonbons piments et samoussas. Arriver vers 7 h 30 pour le choix, on plie souvent à 11 h.
À deux pas, la Maison du Géraniumdistille toujours l'huile essentielle de géranium bourbon, fierté de la commune. Visite courte de l'alambic, vente directe en huile, hydrolat et cosmétiques. Le géranium se sent au volant dès qu'on remonte la Plaine, c'est sa signature olfactive.
Côté table : Les Terrasses de la Plaine ( cuisine au feu de bois avec vue forêt ), Ti Case Lontan ( cuisine maison créole ), Snack Le Relais des Tourelles ( plats du jour avec légumes locaux à prix sage ). Réservation conseillée le week-end.
La Plaine est centrale dans l'île. À l'est Saint-Benoît, à l'ouest Salazie, au sud Le Tampon et la Plaine des Cafres, au nord-est Sainte-Suzanne et Saint-André. Six idées de demi-journée ou de journée.
Article mis à jour le 19 mai 2026.