Sortie cétacés · 974

Observation des baleines et des dauphins à La Réunion : tout ce qu'il faut savoir

Saison des baleines à bosse ( juin-octobre ), dauphins long-bec toute l'année, espèces présentes, sorties au départ de Saint-Gilles, règles d'approche préfectorales et tarifs. Le guide complet pour préparer la sortie.

Juin-Oct. baleines à bosseToute l'année dauphinsDès 50 € sortie 2-3 h7 max à l'eau, encadrant compris

La Réunion est l'un des meilleurs spots au monde pour l'observation des baleines à bosseentre juin et octobre, et le seul site français de métropole et d'outre-mer où la nage encadrée avec les dauphinsest autorisée toute l'année. Les sorties partent majoritairement de Saint-Gilles, sur la côte ouest, où eaux calmes et bancs proches favorisent les observations.

Voici les espèces présentes, la charte d'approcheimposée par l'arrêté préfectoral, les tarifs et opérateurs, et les meilleures fenêtres pour maximiser les rencontres.

6 espèces

Quels cétacés voit-on à La Réunion ?

Baleine à bosse

Juin - octobre ( pic juillet-septembre )

Côte ouest de Saint-Paul à Étang-Salé, jusqu'à 3 km au large

Megaptera novaeangliae. Femelles enceintes ou avec leur petit, mâles chanteurs. Migration depuis l'Antarctique pour mettre bas en eaux chaudes. Sauts spectaculaires, chants audibles sous l'eau.

Dauphin long-bec

Toute l'année

Côte ouest, baie de Saint-Paul, large de Saint-Gilles et Saint-Leu

Stenella longirostris. Espèce dominante autour de l'île, vit en groupes de 30 - 200 individus. Repère matinal au repos, sorties d'observation à l'aube ou en milieu de matinée.

Grand dauphin de l'Indo-Pacifique

Toute l'année

Tour de l'île, plus rare au sud-est

Tursiops aduncus. Plus grand que le long-bec, comportement social complexe, parfois observé à proximité des plongeurs. Population résidente.

Cachalot

Octobre - mai principalement

Tombants au large, ≥ 1 000 m de fond

Physeter macrocephalus. Plongée profonde ( 800 m+ ), souffle oblique caractéristique. Observation rare, plutôt en sorties dédiées avec hydrophones.

Globicéphale tropical

Toute l'année

Au large, zones profondes

Globicephala macrorhynchus. Cousin de l'orque, en groupes serrés. Observations occasionnelles sur les sorties bateau longue durée.

Pseudorque

Toute l'année

Au large

Pseudorca crassidens. Appelée « fausse orque ». Comportement social marqué, parfois en interactions avec les dauphins.

Vue plongeante d'un apnéiste accompagnant un groupe de dauphins long-bec sur fond sableux clair

Sortie nage encadrée

Nager avec les dauphins long-bec à Saint-Gilles

Le port de Saint-Gilles est le hub des sorties cétacés. Bateau semi-rigide ou catamaran, départ entre 7 h et 9 h, retour 2 - 3 h plus tard. Mise à l'eau si les dauphins sont en repos matinal et que la mer le permet. Tuba, masque, palmes ( PMT ) fournis ou à apporter.

Hors saison des baleines, la sortie reste centrée sur les dauphins long-bec ( Stenella longirostris ) avec ≈ 95 % de chance d'observation. De juin à octobre, on combine systématiquement avec une recherche des baleines à bosse ( ≈ 70 - 85 % de réussite en haute saison ).

Réserver Saint-Gilles Variante observation

Charte d'approche

Les règles préfectorales d'observation

Les règles ont été resserrées en 2025. L'arrêté préfectoral n° 944 du 4 juin 2025, modifié par l'arrêté n° 1098 du 27 juin 2025 et rappelé par la préfecture le 25 juin 2026 pour la nouvelle saison, encadre toute approche commerciale ou privée des cétacés. Les contrôles ne sont pas symboliques : sur la saison 2025, la préfecture annonce quatre retraits de permis bateau de deux mois et trois amendes de 150 à 1 000 €.

Juil. - sept.

Du 1er juillet au 30 septembre : seule période où l'on peut approcher les baleines à bosse. Hors de cette période, les navires restent à plus de 300 m

9 h - 16 h

Approche et observation depuis un navire ( jusqu'à 18 h pour les navires à propulsion décarbonée )

9 h - 13 h

Seul créneau autorisé pour la mise à l'eau

3 navires

Maximum en simultané sur un même groupe de cétacés

7 personnes

Maximum à l'eau, encadrement compris, pendant 30 minutes

4 nœuds

Vitesse maximale à moins de 300 m des cétacés ( 10 nœuds entre la baie de Saint-Paul et le Grand Cap )

Schéma de l'arrêté préfectoral d'observation des cétacés à La Réunion : zones d'approche 100 m / 30 m / 15 m, interdictions et équipement

Source officielle :Arrêté préfectoral d'observation des cétacés à La Réunion. Suivi scientifique des populations par GLOBICE Réunion ( globice.org ) et la Brigade nautique de la gendarmerie maritime. Les opérateurs les plus engagés signent en plus la charte du label Quiétude, qui impose des seuils d'approche plus stricts que la réglementation.

Calendrier

Quand sortir pour quelles espèces

Janvier - Mars

Saison cyclonique. Dauphins long-bec disponibles mais mer parfois agitée. Sortir tôt le matin avant le vent.

Avril - Mai

Mer plus calme, dauphins quotidiens. Vue très claire. Bonne fenêtre hors haute affluence touristique.

Juin

Premières arrivées de baleines à bosse. Observations encore irrégulières, et à distance : avant le 1er juillet, les bateaux doivent rester à plus de 300 m des baleines.

Juillet - Septembre

Pic des baleines à bosse. Femelles avec baleineau, mâles chanteurs, sauts spectaculaires. Mer généralement calme. Réserver 3 - 4 semaines avant.

Octobre

Dernières baleines avant départ vers l'Antarctique. La période d'approche réglementée se termine le 30 septembre : en octobre, observation à plus de 300 m seulement, depuis un bateau ou depuis la côte.

Novembre - Décembre

Plus de baleines, dauphins en quotidien, mer calme. Période souvent négligée des touristes mais excellente pour les sorties.

Trois dauphins long-bec nageant juste sous la surface de l'eau dans des reflets de lumière

Notre spécialité

Réserver une sortie cétacés à Saint-Gilles

Bateau au départ du port de plaisance de Saint-Gilles, départ matinal, ≈ 50 - 95 € selon la formule. Charte d'approche stricte, équipement PMT fourni, observation encadrée et nage avec les dauphins si conditions favorables.

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Questions fréquentes

Sortie cétacés à La Réunion, en pratique

Quelle est la saison des baleines à La Réunion ?

Les baleines à bosse sont présentes de juin à octobre, avec un pic d'observations en juillet-août-septembre. Elles remontent depuis l'Antarctique pour mettre bas et allaiter dans les eaux chaudes ( ≥ 22 °C ) de l'océan Indien. Saint-Gilles concentre l'essentiel des sorties bateau, mais on les observe sur toute la côte ouest, du large de Saint-Paul à Étang-Salé. La meilleure fenêtre : août-septembre, mer calme et nombreuses femelles avec leur baleineau. Attention, la réglementation ne suit pas tout à fait la présence des animaux : l'approche en bateau n'est autorisée que du 1er juillet au 30 septembre. En juin et en octobre, les navires doivent rester à plus de 300 m des baleines à bosse, d'après la DEAL Réunion.

Quelle est la saison des dauphins à La Réunion ?

Toute l'année. Le dauphin long-bec ( Stenella longirostris ) est l'espèce dominante autour de La Réunion, observable sur les sorties bateau quotidiennes au départ de Saint-Gilles. La période la plus calme est février-mars ( saison cyclonique, mer plus agitée ). De juin à octobre, la sortie « cétacés » combine dauphins toute l'année et baleines à bosse en saison.

Combien coûte une sortie baleines à La Réunion ?

≈ 50 - 70 € pour une sortie observation classique en bateau ( 2 - 3 h, départ Saint-Gilles ). ≈ 75 - 95 € pour une sortie « nage avec les dauphins » avec mise à l'eau encadrée si les conditions le permettent. ≈ 90 - 150 € pour une sortie premium ( catamaran, capacité limitée, biologiste à bord ). Les sorties privatisées et premium combinent souvent dauphins + baleines en saison.

Peut-on nager avec les baleines à La Réunion ?

Oui, sous conditions strictes fixées par l'arrêté préfectoral n° 944 du 4 juin 2025, modifié par l'arrêté n° 1098 du 27 juin 2025. La mise à l'eau n'est possible qu'entre le 1er juillet et le 30 septembre, de 9 h à 13 h, avec sept personnes maximum dans l'eau ( encadrement compris ) et pour 30 minutes. Approche en apnée ou au tuba, jamais en poursuivant l'animal. En pratique, je conseille de passer par un opérateur qui connaît ces règles sur le bout des doigts plutôt que de tenter l'expérience depuis un bateau privé.

Où voir les baleines depuis la côte sans bateau ?

Les meilleurs spots gratuits depuis la côte : pointe au Sel ( belvédère sud de Saint-Leu ), pointe des Châteaux ( Saint-Leu ), Cap La Houssaye ( entre Saint-Paul et Saint-Gilles ), Boucan Canot ( en haut de la falaise ). Apporter des jumelles, viser les heures matinales ou la fin d'après-midi en saison ( juin-octobre ). On les voit souvent sauter ( breaching ), souffler et battre la surface avec leur queue.

À quelle heure voir les baleines ?

En bateau, l'horaire est d'abord réglementaire : l'approche et l'observation des cétacés sont autorisées de 9 h à 16 h ( 18 h pour les navires à propulsion décarbonée ), et la mise à l'eau de 9 h à 13 h seulement. La matinée reste le meilleur créneau, avec une mer plus calme avant la montée du vent. Éviter les sorties en plein vent, surtout en saison fraîche ( alizés ). Depuis la côte, aucune contrainte horaire : tôt le matin ou en fin d'après-midi, la lumière rasante aide à repérer les souffles.

Comment s'assurer de tomber sur des baleines ?

Aucune garantie à 100 %. Les sorties commerciales annoncent ≈ 70 - 85 % de réussite en pleine saison ( juillet - septembre ). Plusieurs opérateurs proposent une seconde sortie offerte si rien n'est observé lors de la première. Les sorties du début de matinée et celles avec hydrophone ( détection des chants ) augmentent les probabilités. Pour les dauphins, le taux de réussite frôle les 95 % toute l'année.

Qui surveille les sorties d'observation ?

L'arrêté préfectoral encadre l'activité, GLOBICE ( association locale de référence ) suit scientifiquement les populations et anime la sensibilisation, la Brigade nautique de la gendarmerie patrouille au large pour vérifier le respect des distances. Les opérateurs labellisés « Quiétude » signent une charte allant au-delà de la loi ( vitesse, distance, durée d'approche, mise à l'eau ).

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Article mis à jour le 28 septembre 2026.