hotel1 km
Sommet 3 071 m · point culminant de l'océan Indien
Piton des Neiges : ascension, nuit au gîte et lever de soleil au sommet
Le bivouac libre dans les falaises du Piton des Neiges est interdit par le règlement du Parc national. La seule formule légale : nuit au gîte de la Caverne Dufour à 2 478 m, montée au sommet à 4 h pour le lever de soleil sur l'océan Indien.
3 071 maltitude sommet4-5 hmontée au gîte+1 h à 1 h 45gîte → sommet1 730 mde dénivelé + au total
Le Piton des Neiges, à 3 071 m, est le point culminant de l'océan Indien. C'est l'ascension la plus emblématique de l'île, un classique parmi les classiques du randonneur réunionnais. Mais c'est aussi un site sensible : la réglementation du Parc national interdit le bivouac libre dans les falaises du sommet pour préserver l'écosystème de haute altitude.
La formule légale et logistique passe par le gîte de la Caverne Dufour, à 2 478 m, sur le sentier de montée depuis Cilaos. On y arrive en 4 à 5 heures de marche, on y dort, et on monte au sommet à 4 h du matin pour assister au lever de soleil. C'est l'une des expériences les plus spectaculaires de La Réunion : la mer de nuages s'embrase, la silhouette du volcan apparaît au sud-est, l'océan Indien s'étend à 360°.
En bref
L'essentiel de l'ascension
L'expérience
Deux jours pour le sommet
Jour 1 : Cilaos → Caverne Dufour.Départ matinal du Bloc à Cilaos, entrée immédiate dans la pente. Le sentier monte dur dans les lacets de la Découverte, puis souffle un peu sur le Plateau du Petit Matarum ( abri près d'une source, à mi-parcours d'après Randopitons ) avant la dernière pente jusqu'au gîte. Vue ouverte sur le cirque de Cilaos en se retournant. Arrivée au gîte vers 14-15 h pour ceux qui partent à 9 h, fatigué mais content. Repas chaud au gîte le soir, lit de dortoir, coucher tôt.
La nuit au gîte. Dortoirs simples, draps fournis, dîner créole maison. La salle commune se vide vite : tout le monde se couche à 20 h pour pouvoir partir à 4 h. Le vent souffle dehors, la température descend régulièrement sous zéro en hiver austral. Préparez vos affaires la veille pour partir en silence le matin.
Jour 2 : sommet à 4 h, lever de soleil à 5 h 35. Réveil dans le noir, frontale, départ du gîte vers 4 h. Le sentier final est minéral, balisé par des cairns et des piquets, d'abord sur de gros blocs de lave puis dans les lapillis où l'on glisse en arrière. Une heure à une heure trois quarts de montée, le souffle court à cause de l'altitude. Arrivée au sommet vers 5 h 15, attente dans le froid sec. Les premières lueurs touchent le rebord du cratère, la mer de nuages prend feu, le soleil émerge derrière la silhouette du Piton de la Fournaise. Vingt minutes de magie avant de redescendre vers le gîte, petit-déjeuner, retour à Cilaos en 3-4 h.
Itinéraire
Comment monter au Piton des Neiges
Sentier principal : Cilaos par le Bloc. Départ du parking du Bloc, à la sortie de Cilaos en direction de Bras-Sec. Sentier balisé, dénivelé soutenu, 4 à 5 h de montée jusqu'au gîte. C'est de loin l'option la plus fréquentée.
Variante : Salazie via Bélouve.Depuis le gîte de Bélouve, montée au refuge puis au Piton des Neiges. Compter 4 à 6 h jusqu'au refuge, plus long mais moins raide, avec un paysage différent ( forêt primaire ).
Plus rare : Bourg-Murat par la Plaine des Cafres. Départ de la Maison du Volcan, passage par Mare à Boue, Piton Tortue et le Plateau Kerveguen : 16,5 km, environ 6 h 30 et 1 150 m de dénivelé positif jusqu'au gîte selon Randopitons. Long, peu fréquenté, boueux par endroits.
État des sentiers ( au 25 septembre 2026 ).Ces trois accès ne figurent pas dans l'arrêté préfectoral n° 2026-1695 du 25 septembre 2026 qui liste les itinéraires interdits. Côté Salazie, la portion du sentier du Trou de Fer entre le gîte de Bélouve et la route forestière de Fleurs Jaunes est en revanche fermée. Contrôlez votre tracé sur la carte des sentiers fermés de l'ONF la veille du départ.
À quelle heure
Heure du lever de soleil au sommet, mois par mois
Heures indicatives ( fuseau UTC +4 ). Partez du gîte 1 h 30 avant pour être au sommet à temps.
| Période | Heure indicative du lever |
|---|---|
| Décembre à janvier | 5 h 35 |
| Février à mars | 5 h 50 |
| Avril à mai | 6 h 15 |
| Juin à juillet | 6 h 50 |
| Août à septembre | 6 h 25 |
| Octobre à novembre | 5 h 50 |
Décembre à janvier5 h 35
Février à mars5 h 50
Avril à mai6 h 15
Juin à juillet6 h 50
Août à septembre6 h 25
Octobre à novembre5 h 50
Sac à dos
Que prévoir pour l'ascension
- Sac de couchage 0 °C minimum, idéalement -5 °C : la nuit au gîte tombe régulièrement sous zéro en hiver austral
- Doudoune épaisse, bonnet, gants, polaire : à 3 071 m vous gagnez vingt degrés en moins par rapport à la côte
- Lampe frontale obligatoire : la montée finale au sommet se fait de nuit, vers 4 h
- Chaussures de randonnée crantées avec maintien cheville : le sentier est minéral, glissant en cas d'humidité
- 2 L d'eau par personne minimum : pas d'eau gratuite en libre accès au refuge d'après refuges.info, seulement des bouteilles vendues sur place ( 2 € les 50 cl, 4 € le litre en 2026 )
- Espèces : le refuge n'accepte pas la carte bancaire ( paiement en liquide uniquement, selon refuges.info )
- Bâtons de marche : environ 1 100 m de dénivelé positif du Bloc au refuge, puis près de 600 m entre refuge et sommet ( 1 730 m au total selon Randopitons )
- Réservation préalable du gîte de la Caverne Dufour : il sature en haute saison ( juillet-août, vacances scolaires )
Réglementation
Bivouac dans les falaises du Piton des Neiges : interdit
Le Piton des Neiges est inscrit dans le cœur du Parc national de La Réunion, et ses falaises font partie des zones où le bivouac libre est explicitement interdit. La nuit au gîte de la Caverne Dufour est l'unique solution légale.
- « Le bivouac est interdit dans la forêt de Mare Longue, à Grand Bassin, dans la Rivière des Remparts, et dans les falaises du Piton des Neiges et du Grand Bénare »
- « Les tentes et autres hamacs doivent être montés avant le coucher du soleil et démontés dans la matinée »
- « Ne faites pas de feu de camp » : seuls le réchaud et les places à feux maçonnées et aménagées sont autorisés
- « Rapportez l'ensemble de vos déchets », y compris biodégradables
- « L'usage de groupe électrogène est interdit »
- « Aucune atteinte ne doit être portée à la faune et à la flore »
Source : Parc national de La Réunion : Bivouac en cœur de Parc. La règle de l'interdiction des falaises du Piton des Neiges et du Grand Bénare s'applique strictement, contrôles possibles. La seule alternative légale d'hébergement à proximité immédiate du sommet reste le gîte de la Caverne Dufour, à 2 478 m, réservable via la centrale de réservation ( 02 62 90 78 78 ).
À lire avant de monter
Altitude, hypothermie, météo
Mal aigu des montagnes. À 3 071 m, certains randonneurs ressentent maux de tête, nausées, essoufflement anormal. Si les symptômes persistent malgré le repos, redescendre immédiatement vers le gîte. Hydratez-vous, montez doucement, ne forcez pas le rythme.
Hypothermie en hiver austral.De juin à septembre, la température au gîte la nuit descend régulièrement sous zéro, avec gel et givre matinal. Sac de couchage 0 °C minimum, doudoune obligatoire. Au sommet à 5 h du matin, le vent renforce la sensation de froid de plusieurs degrés. Plusieurs cas d'hypothermie chaque année, prévenez si vous frissonnez.
Météo capricieuse. Vérifiez Météo-France Réunion la veille au soir avant de partir de Cilaos. Si une alerte est émise, reportez : le sentier devient dangereux sous la pluie ( terrain rocailleux glissant ), et le sommet en brouillard ne donne aucun panorama. Pas de réseau au gîte ni au sommet.
Si vous renoncez à monter pour des raisons de santé ou de météo, un vol panoramique au-dessus du sommet vous offre la même perspective sans l'effort.
À combiner
Activités à enchaîner avec l'ascension
Pour les marcheurs qui prolongent leur séjour à Cilaos, ou pour ceux qui veulent une approche moins exigeante du sommet.
Randonnée la Chapelle, Cilaos
Sortie d'acclimatation dans la vallée Bras Rouge la veille de la montée, avec un guide local.
Découvrir
Randonnée Bélouve, cascade du Trou de Fer
Variante d'approche par Salazie pour les marcheurs aguerris en condition.
Découvrir
Randonnée volcan : Pas de Bellecombe
Si vous enchaînez les deux sommets de l'île, le volcan est l'expérience complémentaire.
Découvrir
Sans la marcheL'option aérienne
Le Piton des Neiges sans les 1 700 m de dénivelé
L'ascension du Piton des Neiges demande un bon niveau physique : 4 à 5 heures de montée jusqu'au gîte, encore une heure ou plus jusqu'au sommet pour le lever, retour à Cilaos sur la journée. Inaccessible aux marcheurs occasionnels.
L'hélicoptère vous donne le sommet vu du ciel, le cratère, l'enchaînement des trois cirques en cinq à soixante minutes selon le format. C'est l'option pour ceux qui veulent voir ce paysage emblématique sans porter le sac.
Dès 125 € · 210 avis Manawa · Saint-Pierre / Saint-Paul
Voir les tarifs hélicoptère
Dormir à proximité
Hébergements à Cilaos avant la montée
Pour la veille du départ ou la nuit après la redescente, voici des hébergements à Cilaos même, à 5-15 km du Bloc.
hotel1 km
auberge1 km
gite1 kmAutres spots
Autres bivouacs autour de Cilaos
Bivouac à Bras Rouge, Cilaos
Étape la veille de la montée du Piton des Neiges, à 1 200 m. Aire avec kiosque et place à feu.
Voir le spot
Bivouac à l'îlet des Trois Salazes, Cilaos
Variante en altitude dans le cirque de Cilaos, ambiance plus sauvage.
Voir le spot
Bivouac au sommet du Piton Maïdo
Le belvédère ouest sur Mafate, accessible en voiture pour le lever de soleil sans rando.
Voir le spot
Questions fréquentes
FAQ : ascension du Piton des Neiges
Peut-on bivouaquer librement au sommet du Piton des Neiges ?
Non. Le règlement officiel du Parc national de La Réunion stipule que le bivouac est interdit dans les falaises du Piton des Neiges et du Grand Bénare. Le seul moyen légal de passer la nuit en altitude est de réserver une place au gîte de la Caverne Dufour, à 2 478 m, sur le sentier de montée depuis Cilaos. Le sommet (3 071 m) se rejoint au matin pour le lever de soleil, en une heure de marche supplémentaire.
Comment réserver le gîte de la Caverne Dufour ?
La réservation se fait via la centrale de réservation ( 02 62 90 78 78 ) ou directement auprès du gîte. En haute saison (juillet-août, vacances scolaires), réservez 2 à 3 mois à l'avance. En basse saison, 2 semaines suffisent souvent. Tarifs 2026 relevés sur refuges.info ( fiche mise à jour en mars 2026 ) : 20 € la nuitée, 27 € le repas du soir, 7 € le petit-déjeuner, paiement en espèces uniquement. Les repas se réservent en même temps que la nuit, au plus tard 48 h avant. Le refuge compte 48 places en 4 dortoirs, complétées par des tentes installées sur place. C'est l'unique hébergement officiel à proximité du sommet.
Combien de temps pour monter au Piton des Neiges depuis Cilaos ?
Comptez 4 à 5 heures de marche depuis le Bloc à Cilaos ( 1 380 m ) jusqu'au gîte de la Caverne Dufour ( 2 478 m ), soit environ 1 100 m de dénivelé positif. Le sentier est balisé mais soutenu : lacets raides de la Découverte, répit sur le Plateau du Petit Matarum, puis dernière pente. La montée du gîte au sommet ajoute 1 h à 1 h 45 le matin ( près de 600 m de dénivelé en plus, sur des blocs de lave puis des lapillis ). Randopitons donne 15,5 km, 1 730 m de dénivelé positif et 8 h 30 pour l'aller-retour complet Bloc / sommet.
À quelle heure faut-il partir du gîte pour le lever de soleil ?
Comptez 1 h à 1 h 45 de marche du gîte au sommet selon votre allure ( des randonneurs rapportent 1 h 30 à 1 h 45 sur Randopitons en août 2026 ). Pour assister au lever de soleil, réveillez-vous au moins 1 h 30 avant l'heure officielle (voir le tableau plus bas). En décembre-janvier vers 5 h 35, partez du gîte vers 4 h. En juillet vers 6 h 50, partez vers 5 h 20. La montée se fait à la frontale, sentier balisé mais minéral, prudence sur les passages exposés.
Quelle altitude et quelles températures au sommet ?
Le sommet culmine à 3 071 m, c'est le point culminant de La Réunion et de l'océan Indien. La température au gîte la nuit descend régulièrement sous zéro en hiver austral (juillet-août), avec gel et givre. Au sommet le matin, vent fort et températures négatives possibles toute l'année. Sac de couchage 0 °C minimum, doudoune obligatoire, gants et bonnet à porter.
Quels sentiers d'accès pour monter ?
Trois itinéraires possibles. Depuis Cilaos par le Bloc (le plus fréquenté, 4-5 h jusqu'au gîte). Depuis Salazie par le sentier de Bélouve (variante plus longue mais moins raide, 4 à 6 h jusqu'au gîte). Et depuis Bourg-Murat à la Plaine des Cafres, par Mare à Boue et le Plateau Kerveguen ( 16,5 km, environ 6 h 30 et 1 150 m de dénivelé positif jusqu'au gîte selon Randopitons ). La grande majorité des randonneurs choisit le sentier de Cilaos pour sa logistique simple. Au 25 septembre 2026, aucun de ces trois sentiers ne figure dans l'arrêté préfectoral n° 2026-1695 de cette date listant les itinéraires fermés, mais la portion du Trou de Fer entre le gîte de Bélouve et la route forestière de Fleurs Jaunes y est interdite : vérifiez votre tracé sur la carte ONF si vous partez de Bélouve.
Le sentier est-il difficile ?
Oui, c'est l'une des randonnées les plus exigeantes de l'île. Dénivelé positif de 1 730 m entre le Bloc et le sommet pour une quinzaine de kilomètres aller-retour, terrain rocailleux, passages techniques avec mains courantes par endroits. Aucun ravitaillement entre Cilaos et le gîte. Réservé aux marcheurs en bonne condition, avec expérience de la rando en altitude. En cas de mal aigu des montagnes (maux de tête, nausées), redescendre immédiatement.
Quelle alternative pour voir le Piton des Neiges sans la rando ?
Pour ceux qui ne peuvent ou ne veulent pas faire l'ascension, le sommet est visible depuis le belvédère du Maïdo ( en voiture, lever de soleil sur l'autre versant ), depuis Cilaos en panorama, et surtout d'en haut grâce au survol en hélicoptère qui donne le cratère sommital, le rebord et l'enchaînement des cirques en quelques minutes ( dès 125 € ).
Page mise à jour le 9 septembre 2026. Coordonnées GPS et règles du Parc national vérifiées à cette date. La version WP source de cette page n'abordait pas la réglementation du Parc ni l'option du gîte de la Caverne Dufour, qui sont pourtant les deux informations critiques pour une ascension légale et sécurisée.