Deuxième ville de l'île, berceau de La Réunion. Marché forain mythique, cimetière marin du pirate La Buse, débarcadère et baie de sable noir, musée de Villèle, étang réserve naturelle, route du Maïdo. Voici l'essentiel pour une à trois journées.
105 000 habitants1646 berceau de l'île300 stands marché vendredi2 200 m Maïdo
Fiche express
L'essentiel sur Saint-Paul
Type
Ville côtière ouest, 2e commune 974
Population
≈ 105 000 habitants
Climat
22 - 31 °C, ensoleillé toute l'année
Marché phare
Vendredi 6 h - 17 h · Samedi matin
Distance aéroport
≈ 35 km · 35 min ( Roland Garros )
Distance Saint-Denis
≈ 25 km · 30 min
Distance Saint-Gilles
≈ 7 km · 10 min
Maïdo ( commune )
≈ 35 km · 1 h 15 par les Hauts
Saint-Paul est née en 1646 du débarquement des premiers Français sur l'île. Sous le vent du Piton des Neiges, la commune profite du climat le plus sec et ensoleillé du 974, étirée du littoral aux 2 200 m du Maïdo en passant par les Hauts ( Bernica, Villèle, Le Guillaume ). Avec 105 000 habitants, c'est la 2e ville de l'île après Saint-Denis. À ne pas confondre avec Saint-Gilles, La Saline ou l'Hermitage, les stations balnéaires voisines.
3 visages de Saint-Paul
Marché forain, artisanat créole, Hauts du Maïdo
Trois entrées complémentaires pour comprendre Saint-Paul : la ville marchande sur le front de mer, l'artisanat du marché qui prolonge la culture créole, et les Hauts qui montent jusqu'à 2 200 m. Les autres sites ( cimetière marin, débarcadère, étang, Villèle ) sont détaillés dans la section quartiers ci-dessous.
Le marché forain, vitrine de l'île
Plus de 300 exposants alignés sur un kilomètre de front de mer, le marché forain de Saint-Paul est l'un des plus beaux de l'océan Indien. Fruits exotiques ( letchis selon saison, ananas Victoria, mangues, fruits de la passion ), légumes-pays, épices, vanille, samoussas et bouchons à emporter, plats créoles ( cari poulet, achards ), tisanes, miel, plantes médicinales. Vendredi 6 h - 17 h, samedi 6 h - 12 h. Parking gratuit côté débarcadère, idéal d'arriver entre 8 h et 10 h le vendredi pour éviter la foule.
Artisanat créole et vannerie
Sur les mêmes étals, l'artisanat tient une place centrale : paniers en rabane brodés « Île de la Réunion », pareos, vannerie en feuilles de vacoa, bijoux en graines locales ( pakapaka, larmes de Job ), savons et tisanes artisanaux. C'est l'un des rares endroits où l'on trouve à la fois les vraies productions de l'île et les importations malgaches voisines, à des prix très accessibles ( panier rabane 8 à 18 € selon taille, pareo 10 à 25 € ). À combiner avec la visite du débarcadère historique et de la cathédrale de la Conception, à 5 min à pied.
Les Hauts de Saint-Paul, du Bernica au Maïdo
Au-dessus de la ville, les Hauts de Saint-Paul s'étirent jusqu'à 2 200 m d'altitude au Maïdo. Sur la route : Bernica et sa cascade, le musée de Villèle ( habitation sucrière du XIXe, lieu de mémoire de l'esclavage ), le Cap La Houssaye et sa table d'orientation, Petite-France et ses distilleries de géranium, Le Guillaume. Au sommet, le belvédère du Maïdo offre la plus belle vue plongeante sur Mafate. C'est aussi un excellent terrain de bivouac et de balade à cheval, en VTT ou en quad.
Quartiers et zones
Saint-Paul, de la mer au Maïdo
La commune s'étire sur 25 km du littoral aux 2 200 m d'altitude. Six zones distinctes selon ce que l'on cherche : marché et histoire, plages voisines, Hauts verts, randonnée d'altitude.
Centre-ville historique
Place du marché, débarcadère, baie de sable noir, mairie de style colonial, cathédrale de la Conception ( 1789, doyenne de l'île ), ruelles créoles autour de la rue Suffren. Cœur émotionnel de Saint-Paul, à parcourir à pied en 2 h.
Cimetière marin ( sortie sud )
À 5 min en voiture du centre, sur la route de Saint-Gilles. Tombes XVIIIe-XIXe, sépulture présumée du pirate La Buse, cocotiers face océan. Accès libre 6 h - 18 h. À combiner avec la grotte des Premiers Français.
Étang et Tour des Roches
Au nord du centre, l'étang de Saint-Paul ( 447 ha, réserve naturelle nationale ) se contourne par une boucle de 9 km à pied ou à vélo, dans bambouseraie et cases créoles ( Villa des Trois Frères, écomusée ). Secret bien gardé de la commune.
Musée de Villèle ( Hauts )
Domaine Desbassayns, 10 ha, ancienne habitation sucrière du XIXe. Lieu officiel de mémoire de l'esclavage à La Réunion : logis, chapelle Pointue, hôpital des esclaves, jardin créole. 2 à 4 €, fermé le lundi.
Cambaie et l'aérodrome
À 7 km au sud du centre, l'aérodrome de Cambaie ( anciennement l'Éperon ) est l'un des trois points de décollage pour les hélicoptères, ULM et paramoteurs de l'île. Vols vers Mafate au programme.
Cap La Houssaye et la route en corniche
Entre Saint-Paul et Saint-Gilles, falaises basaltiques noires plongeant droit dans l'océan, route en corniche taillée dans la roche, table d'orientation et belvédère. Spot très photogénique pour le coucher de soleil sur la baie ( accès libre, parking en bord de route ).
Activités à réserver
Hélico, ULM, parapente, baleines, VTT Maïdo
Sélection vérifiée des fiches partenaires pour les expériences phares accessibles depuis Saint-Paul et sa commune ( aérodrome de Cambaie, Maïdo, port voisin de Saint-Gilles ).
Trois compagnies décollent de l'aérodrome de Cambaie, à 10 min du centre, pour des survols de Mafate, du Maïdo, du Piton des Neiges ou du Trou de Fer. Hélico 205 à 345 €, ULM dès 95 €, paramoteur dès 105 €. Réserver à 48 h pour la météo, plus tôt en haute saison.
Le décollage du Maïdo ( 2 200 m, commune de Saint-Paul ) est l'un des plus spectaculaires au monde : 20 à 35 min de vol au-dessus de la côte ouest, atterrissage sur la plage de Saint-Leu. 95 à 130 € le baptême classique, jusqu'à 250 € en formule premium avec navette hôtel.
Au-delà du belvédère, le sentier de crête mène à la Brèche ( 3 h aller-retour, 250 m de D+ ) avec vue plongeante sur Mafate, le Piton des Neiges et Cilaos. Lever de soleil mémorable, prévoir polaire ( 8-12 °C avant l'aube ). Voir notre fiche bivouac dédiée.
Plusieurs prestataires des Hauts proposent balades en quad et descente VTT électrique depuis le Maïdo via les pistes forestières. La descente VTT classique ( Mégavalanche ) part du belvédère jusqu'à la plage de Saint-Leu : 25 km, 2 200 m de D-, niveau engagé.
Le Maïdo et les Hauts de Saint-Paul comptent plusieurs centres équestres ( Centre équestre du Maïdo, écuries de Petite-France ) avec balades de 1 h à la journée en forêt domaniale. Compter 35 à 50 € l'heure, panoramas sur Mafate inclus.
Le port de Saint-Gilles ( 10 min en voiture de Saint-Paul ) est le point de départ des sorties bateau : observation des baleines à bosse de juin à octobre ( 55 à 95 € la demi-journée ), nage avec les dauphins ( 65 à 105 € ), croisières au coucher de soleil ( 45 à 65 € ).
60+ expériences vérifiées à La Réunion ( hélico, ULM, parapente, randonnée aquatique, plongée, baleines, vélo, quad, cheval ), classées par zone, niveau et budget.
Cap La Houssaye, falaises noires et corniche océan
Entre Saint-Paul et Saint-Gilles, la route bordière contourne le Cap La Houssaye: un éperon de basalte tombant droit dans l'océan, taillé par une route en corniche spectaculaire. Vestige d'une ancienne coulée du Piton des Neiges, c'est l'un des paysages les plus saisissants de la côte ouest, longtemps demeuré l'une des seules connexions terrestres avant la route des Tamarins.
On y trouve une table d'orientation et un belvédère qui dégage la baie de Saint-Paul jusqu'à la Pointe-au-Sel : idéal en fin d'après-midi, lumière rasante sur les falaises et l'océan. Les locaux y viennent pour le coucher de soleil, certains pour observer les baleines passer au large entre juin et octobre.
Accès libre depuis la D9 ( route Saint-Paul → Saint-Gilles ), parking au bord de route et sentier court ( 5 min ) jusqu'au belvédère. À combiner avec une visite du marché le vendredi matin et un dîner sur le front de mer de Saint-Gilles le soir.
Le survol part de chez vous
Hélicoptère depuis l'aérodrome de Cambaie
L'aérodrome de Cambaie ( commune de Saint-Paul, anciennement dit l'Éperon ) est l'un des trois aéroports de l'île d'où décollent les hélicoptères. Survol du cirque de Mafate ( inaccessible en voiture ), du Piton des Neiges, du Maïdo et de la côte vu du large.
C'est aussi depuis ce site que partent les baptêmes ULM trois axes au-dessus des cirques, formule plus accessible ( dès 95 € ) que l'hélico ( 205 à 345 € ). À 10 min en voiture du marché : un programme idéal le vendredi après-midi.
Saint-Paul est un excellent camp de base pour explorer l'ouest en van : marché vendredi matin, dodo au calme dans les Hauts ( Bernica, Petite-France ), lever de soleil au Maïdo, descente côte ouest jusqu'à Saint-Pierre. Yescapa met en relation propriétaires et voyageurs avec un choix plus large que les chaînes classiques ( de la fourgonnette compacte au VW vintage ).
Le marché forain reste le meilleur point d'entrée pour goûter la cuisine réunionnaise. Samoussas et bouchons à 1 € pièce, jus de fruits frais ( ananas Victoria, fruit de la passion, canne ), plats du jour à emporter ( cari poulet, rougail saucisses, gratin chouchou ). Ananas entiers découpés sur place, vanille des coopératives.
Côté restaurants, plusieurs adresses bordent le front de mer : snacks créoles à partir de 9 € le plat, tables plus travaillées entre 18 et 28 €. Spécialités à chercher : cari cabri massalé, achards de légumes, poisson grillé du jour, romazave ( ragoût de bœuf aux brèdes ), gratin de chouchou et gratin de papaye verte.
Pour sortir des sentiers battus, les tables d'hôte des Hauts( Bernica, Petite-France, Bois-de-Nèfles ) servent souvent le meilleur cari bois de la commune sur réservation, accompagné de rhums arrangés maison. Compter 22 à 35 € le menu complet boisson incluse.
À une heure de route
Excursions depuis Saint-Paul
Position centrale sur la côte ouest : tout est accessible en 30 min à 1 h 30 de route. Six idées pour rayonner depuis la base Saint-Paul.
· Depuis l'aéroport Roland Garros : 35 km, 35 min par la N1 et la route des Tamarins.
· Depuis Saint-Denis : 25 km, 30 min hors heures de pointe ( N1 ).
· Depuis Saint-Gilles : 7 km, 10 min par la N1.
· Depuis Saint-Pierre : 60 km, 50 min par la route des Tamarins.
· Bus Car Jaune lignes 01, S1 et S2 desservent le centre depuis Saint-Denis et Saint-Pierre.
· Parking gratuit au débarcadère ( saturé les vendredis matin de marché ).
Quand venir
Saisons et fenêtres
· Mai à novembre : saison sèche, ciel dégagé sur le Maïdo.
· Juin à octobre : fenêtre observation des baleines ( bateau Saint-Gilles ).
· Vendredi matin 6 h-10 h : créneau idéal au marché forain.
· Décembre à mars : saison cyclonique, plus chaud et humide.
· Affluence locale : vacances scolaires Réunion, Nouvel An, weekends 14 juillet et 15 août.
Hébergements
Où dormir à Saint-Paul et sa commune ?
Notre sélection vérifiée sur Booking et Agoda : centre historique de Saint-Paul, Hauts ( Bernica, Petite-France, Le Guillaume ) et stations balnéaires voisines de la commune ( Saint-Gilles, La Saline, l'Hermitage, Boucan Canot ) à 10 - 15 min en voiture.
L'incontournable est le marché forain ( vendredi 6 h - 17 h, samedi matin ) sur le front de mer, l'un des plus beaux de l'océan Indien avec ses 300 exposants. À enchaîner avec une visite du cimetière marin ( tombe du pirate La Buse ), une promenade le long du débarcadère et de la baie de sable noir, et la cathédrale de la Conception. Au-delà du centre : le musée de Villèle ( histoire sucrière et mémoire de l'esclavage ), la boucle de la Tour des Roches le long de l'étang réserve naturelle, le belvédère du Maïdo dans les Hauts ( commune ), et l'aérodrome de Cambaie pour un survol en hélicoptère ou ULM.
Quel jour aller au marché de Saint-Paul ?
Le vendredi reste le grand marché, ouvert de 6 h à 17 h, avec la plus grande variété ( 300 exposants ). Le samedi matin, version plus condensée de 6 h à 12 h, conviviale et locale. Pour éviter la foule des bus touristiques : viser entre 8 h et 10 h le vendredi. En haute saison ( juillet-août, vacances scolaires Réunion ), prévoir un peu de marche depuis le parking : se garer côté débarcadère plutôt que côté Cap Marianne.
Le cimetière marin de Saint-Paul vaut-il la visite ?
Oui, autant pour l'atmosphère ( cocotiers face océan, tombes XVIIIe-XIXe alignées ) que pour la légende. La tombe attribuée au pirate Olivier Levasseur dit La Buse, exécuté à Saint-Paul en 1730, attire les chasseurs de trésor depuis trois siècles ( le butin estimé à 100 millions d'euros n'a jamais été retrouvé ). Accès libre 6 h - 18 h tous les jours. 30 à 45 min suffisent. À combiner avec un coucher de soleil sur la baie en repartant.
Peut-on se baigner sur la plage de Saint-Paul ?
Non, la baignade est interdite sur la plage de sable noir de Saint-Paul ( courants, fréquentations requins, absence de barrière de corail ). Pour une baignade lagon : descendre à La Saline-les-Bains ( 15 min ) ou Saint-Gilles ( 10 min ) qui offrent eaux calmes, snorkeling et plages surveillées. La plage de Boucan Canot ( commune de Saint-Paul, 8 km ) a des bassins surveillés mais reste sportive. Voir notre guide /article/que-faire-a-la-saline-les-bains/.
Saint-Paul ville ou la commune de Saint-Paul ?
Cet article cible la ville de Saint-Paul ( centre historique, marché, port, cimetière marin, baie ) et les Hauts directement reliés ( Villèle, Bernica, Le Guillaume, Bois-de-Nèfles, Maïdo ). La commune administrative de Saint-Paul englobe aussi les stations balnéaires de Saint-Gilles-les-Bains, La Saline-les-Bains, l'Hermitage et Boucan Canot, traitées dans des guides dédiés. Le brief : Saint-Paul est ville d'histoire, ses voisines balnéaires couvrent la baignade.
Où dormir à Saint-Paul ?
Le centre-ville lui-même propose surtout des chambres d'hôtes de caractère et quelques résidences hôtelières. Pour le confort hôtel international, la station balnéaire de Saint-Gilles ( 10 min ) reste plus dense. Compter 65 à 110 € en chambre d'hôtes centre Saint-Paul, 120 à 280 € en hôtel 3-4 étoiles à Saint-Gilles. Dans les Hauts : lodges écoresponsables ( Petite-France, Le Guillaume ) à partir de 95 € la nuit, idéaux pour rayonner vers le Maïdo.
Combien de jours prévoir à Saint-Paul ?
Une journée bien remplie suffit pour le centre historique ( marché vendredi matin, débarcadère, cimetière marin, cathédrale, repas créole sur le front de mer ). Compter deux jours pour ajouter Villèle, la Tour des Roches et un coucher de soleil. Trois jours minimum pour intégrer les Hauts ( Maïdo, Bernica, parapente, hélico depuis Cambaie ). Sur un séjour Réunion classique d'une à deux semaines, beaucoup de voyageurs en font la base ouest avant Mafate.
Quel est le meilleur moment pour visiter Saint-Paul ?
Saint-Paul jouit du climat le plus sec et ensoleillé de La Réunion grâce à sa position sous le vent. Mai à novembre ( saison sèche ) reste l'idéal : températures 22 - 28 °C en journée, ciel dégagé sur le Maïdo. Décembre à mars est plus chaud et humide ( 26 - 31 °C ), avec risques cycloniques en janvier-février. La fenêtre baleines ( juin à octobre ) est un argument fort pour combiner Saint-Paul et sorties bateau Saint-Gilles.
Comment aller au Maïdo depuis Saint-Paul ?
Route forestière du Maïdo depuis Saint-Paul centre ( D5 puis D6 ), via Bellemène, Le Guillaume, Petite-France, jusqu'au belvédère 2 200 m. Compter 1 h 15 à 1 h 30 de montée serpentée, à faire de jour ( pas d'éclairage ). Pour un lever de soleil sur Mafate ( spectacle de l'île ), partir à 4 h du matin ou bivouaquer sur place. Voir notre fiche : /spot/bivouac-au-sommet-du-piton-maido-a-la-reunion-pour-le-lever-de-soleil/.
Où manger créole à Saint-Paul ?
Les snacks et restaurants se concentrent autour de la place du marché et le long du front de mer. Les classiques de la cuisine réunionnaise : cari poulet ou cari cabri, rougail saucisses, gratin chouchou, achards de légumes, samoussas et bouchons à emporter ( 1 € pièce au marché ). Compter 9 à 16 € le plat en snack créole, 18 à 28 € en restaurant. Dans les Hauts, plusieurs tables d'hôte servent les meilleurs caris bois de la commune, sur réservation.
Faut-il une voiture pour visiter Saint-Paul ?
Le centre-ville se découvre très bien à pied. Pour rayonner ( Villèle, Maïdo, Bernica, Tour des Roches ), une voiture devient nécessaire : le bus Car Jaune dessert mais avec peu de fréquence. Location à l'aéroport Roland Garros depuis 28 € la journée, ou van Yescapa pour combiner logement et transport sur un road-trip ouest-sud. Stationnement gratuit au débarcadère, partiellement payant les jours de marché.
Quelles sont les activités payantes incontournables ?
Survol en hélicoptère ou ULM depuis Cambaie ( 95 à 345 € selon format ) pour voir Mafate, baptême de parapente depuis le Maïdo ( 95 à 250 € ), descente VTT électrique ou Mégavalanche du Maïdo ( 65 à 220 € ), observation des baleines en bateau depuis Saint-Gilles ( 55 à 95 €, juin-octobre ), visite du musée de Villèle ( 4 € ). Voir notre sélection vérifiée plus bas.
