Conduire à La Réunion : code, routes dangereuses, parking
La Réunion n'est pas un département de plaine. 400 virages vers Cilaos, brouillard d'altitude au Maïdo, ravines en crue, route du Littoral en falaise : ce qu'il faut savoir avant de prendre le volant, en plus du code de la route classique.
50/80/110 km/h0,5 g/L alcool max6 routes à risqueAucun péage sur l'île
Fiche express
Le code de la route 974 en 8 chiffres
Vitesse agglomération
50 km/h
Vitesse hors agglo
80 km/h
Voies rapides ( RN1 )
110 km/h
Alcool au volant
0,5 g/L ( 0,2 si permis < 3 ans )
Permis accepté
Français / UE en cours
Carburant SP95
≈ 1,70-1,85 €/L
Heures de pointe
7 h-9 h · 16 h-19 h
Risque principal
Pluie + brouillard en montagne
Côté texte de loi, La Réunion suit le code de la route national, sans dérogation. La spécificité, c'est la géographie : un dénivelé volcanique, six microclimats sur 70 km de diamètre, et une saison cyclonique de janvier à mars qui change la donne. La majorité des accidents graves se produit sur des routes de montagne par temps humide, pas en agglomération.
Le réflexe à acquérir
Partir tôt, descendre tôt
Le brouillard d'altitude tombe quasi quotidiennement entre 10 h et 11 h sur le Maïdo, la Plaine des Sables et la Plaine des Cafres. Pour profiter des belvédères avec visibilité, départ à 5 h 30 - 6 h 30 depuis la côte. Pour redescendre des cirques sans stresser, viser un retour avant 16 h. Cette règle vaut plus que toute la lecture sur la vitesse réglementaire : un panorama à midi se gagne en partant à l'aube.
Les 6 routes à fort dénivelé
Routes dangereuses, ce qu'il faut savoir avant de monter
Six axes concentrent l'essentiel des situations difficiles : virages serrés, brouillard, croisements impossibles, chutes de pierres. Aucune n'est interdite à une citadine, toutes demandent une lecture préalable.
Route du Littoral ( RN1 )
Niveau Très élevé
Axe : Saint-Denis ↔ La PossessionLongueur : 12 km en bord de falaiseDurée : 15 à 60 min selon trafic
L'axe le plus fréquenté de l'île, et historiquement le plus exposé aux chutes de pierres. La basculement entre l'ancienne RN1 et la Nouvelle Route du Littoral ( NRL, viaduc + digue ) se fait progressivement, certains tronçons restent en falaise. Fermetures partielles fréquentes en cas d'alerte météo ou de chute de blocs, vérifier l'état du trafic avant de prendre la voie le matin. Voies basculées en sens unique aux heures de pointe pour absorber le flux Saint-Denis - Le Port.
Précautions
+ Respecter la signalisation lumineuse de basculement
+ Suivre l'info trafic Région Réunion en temps réel
+ Pas de bande d'arrêt d'urgence sur l'ancienne RN1, ne pas s'arrêter
+ Tunnels obligatoires ( Grande Chaloupe ) : feux allumés
Saison
Chutes de pierres aggravées en saison cyclonique ( janvier-mars )
Route des 400 virages ( RN5 )
Niveau Très élevé
Axe : Le Pavillon ↔ CilaosLongueur : 31 kmDurée : 1 h 15 à 1 h 30
L'accès unique au cirque de Cilaos depuis la côte. 400 virages serrés à flanc de falaise, dont 5 tunnels étroits où les bus de 22 places ne passent que dans un seul sens. Croisements parfois impossibles à deux voitures sur certains tronçons, manœuvres de recul fréquentes. Mortalité réelle, vitesse à adapter en permanence. Pas le bon premier contact avec la conduite de montagne réunionnaise.
Précautions
+ Klaxonner à chaque virage aveugle
+ Céder le passage au montant si on descend
+ Boîte manuelle conseillée pour le frein moteur
+ Pas de croisement dans les tunnels étroits, attendre
Saison
Brouillard fréquent dès 11 h en intersaison, mieux le matin tôt
Route du Volcan ( RF11 + RN3 )
Niveau Élevé
Axe : Bourg-Murat ↔ Pas de BellecombeLongueur : 30 km depuis Bourg-MuratDurée : 45 min à 1 h
Traverse la Plaine des Sables sur sols ocre rouge avant d'atteindre le belvédère du Pas de Bellecombe. Route forestière sinueuse, brouillard d'altitude quasi quotidien dès 10 h ( visibilité parfois 5 m ), barrière fermée à 17 h 30. Très peu de circulation mais peu de barrières de sécurité, virages brutaux après des passages rectilignes. La RN3 entre Le Tampon et Bourg-Murat ( amont ) ajoute la traversée de la Plaine des Cafres, brouillard tout aussi présent.
Précautions
+ Partir tôt ( départ Bourg-Murat avant 8 h )
+ Feux de croisement obligatoires en cas de brouillard
+ Plein avant la Plaine des Sables, aucune station entre les deux
+ Vérifier la fermeture de la barrière en saison sèche
Saison
Fermeture possible en cas d'éruption ( périmètre de sécurité )
Route du Maïdo ( RF8 )
Niveau Élevé
Axe : Saint-Paul ↔ Belvédère du MaïdoLongueur : 24 km depuis Saint-PaulDurée : 50 min à 1 h
Montée continue de 0 à 2 200 m d'altitude, virages serrés en épingle à partir de 1 500 m. La route traverse les premiers villages des hauts ( Petite France, Le Maïdo ), puis grimpe en forêt avant le belvédère. Comme pour Cilaos, le brouillard prend le dessus en milieu de matinée, le lever de soleil au sommet impose un départ à 4 h 30. Croisements possibles partout mais à allure modérée. Très belle route quand elle est dégagée.
Précautions
+ Frein moteur à la descente ( rétrograder en 3e ou 2e )
+ Pas de plein au sommet, dernière station à Petite France
+ Vérifier la météo Maïdo la veille
+ Anticiper le froid en altitude ( 10 °C à l'aube )
Saison
Risque verglas en juillet-août au-dessus de 1 800 m
Route de Salazie ( RD48 )
Niveau Modéré
Axe : Saint-André ↔ Hell-BourgLongueur : 30 kmDurée : 50 min à 1 h
L'accès au cirque de Salazie depuis l'est. Route large et goudronnée jusqu'à Salazie village, puis virages plus serrés vers Hell-Bourg. Risques de chutes d'arbres en saison humide, ravines qui montent vite après une pluie longue. La route est techniquement la plus accessible des cirques pour un conducteur novice en montagne, c'est aussi celle qui ferme le moins souvent. Cascade Voile de la Mariée visible depuis la route, attention aux automobilistes qui s'arrêtent brutalement pour photographier.
Précautions
+ Ralentir aux abords de la Voile de la Mariée
+ Garder les distances de sécurité sur sol mouillé
+ Météo Salazie souvent différente de Saint-André ( pluie 200 j/an )
+ Hell-Bourg en boucle, prévoir 15 min de plus pour redescendre
Saison
Fermetures fréquentes en pleine saison cyclonique
Route de la Plaine ( RN3 )
Niveau Modéré
Axe : Saint-Pierre ↔ Saint-Benoît par les hautsLongueur : 45 km depuis Saint-PierreDurée : 1 h 10 à 1 h 30
L'axe le plus rapide pour relier le sud à l'est sans contourner par la côte. Traverse Le Tampon, la Plaine des Cafres, la Plaine des Palmistes avant de redescendre sur Saint-Benoît. Route large 2x1 voies, plusieurs dépassements possibles mais brouillard quotidien à partir de Bourg-Murat. Très utilisé en alternative à la côte sud quand un évènement bloque la RN2. Camions et bus fréquents, suivre les distances de sécurité.
Précautions
+ Brouillard dès 10 h, feux de croisement allumés
+ Distance de sécurité accrue derrière les camions
+ Dépassements interdits en ligne continue ( forte amende )
+ Plein utile à Saint-Pierre ou à Saint-Benoît
Saison
Tronçons en altitude exposés à la fraîcheur ( 8-12 °C l'hiver )
Conduite de montagne
6 réflexes pour ne pas se faire surprendre
Ces points sont absents du code de la route national, mais font la différence entre un trajet serein et une frayeur évitable. À garder en tête avant la première montée.
Frein moteur à la descente
Sur les descentes longues ( Cilaos, Maïdo, Volcan ), rétrograder en 3e ou 2e plutôt que d'appuyer sur la pédale en continu. Le frein chauffe et perd en efficacité après 20 minutes de descente continue, plusieurs accidents par an liés à des freins surchauffés.
Croisements en épingle
Sur les virages serrés à visibilité nulle ( typique RN5 Cilaos, RF8 Maïdo ), klaxonner avant d'engager. Au croisement, le véhicule montant est prioritaire ( s'il a la pente, il ne peut pas reculer ). Manoeuvrer en marche arrière jusqu'au prochain élargissement.
Brouillard d'altitude
Au-dessus de 1 000 m, le brouillard tombe brutalement et peut réduire la visibilité à 5 m en quelques minutes. Allumer les feux de croisement ( pas les antibrouillards arrière, qui éblouissent le suiveur ), réduire à 30 km/h, suivre les marquages au sol.
Ravines après la pluie
Les ravines à sec se remplissent en quelques minutes après une grosse averse en amont. Ne jamais traverser à gué une ravine en eau, le courant est plus fort qu'il n'y paraît. Attendre 30 minutes après la fin de la pluie ou faire demi-tour.
Animaux sur la chaussée
Vaches, bœufs, cabris en divagation sur les routes des hauts ( Plaine des Cafres, hauts de Saint-Joseph, Salazie ). Particulièrement la nuit et tôt le matin, anticiper, ne pas sous-estimer le temps d'arrêt. Aucun radar n'a jamais arrêté un bœuf.
Saison cyclonique
Janvier à mars, vigilance forte. Une alerte orange = circulation déconseillée, alerte rouge = obligation de rester chez soi. Les routes de montagne ferment en cascade, ravines en crue, glissements. Toujours vérifier Vigilance Météo France 974 avant de partir.
Route du Littoral
Le cas particulier de la RN1
12 km en pied de falaise, basculement progressif sur la Nouvelle Route du Littoral ( NRL ), tunnels obligatoires à la Grande Chaloupe. Le matin, le sens Le Port - Saint-Denis bascule en 2x2 voies pour absorber les pendulaires, les voies inversées changent par signalisation lumineuse au-dessus de la chaussée.
Ne jamais s'arrêter sur l'ancienne RN1 ( pas de bande d'arrêt d'urgence ), ne pas s'arrêter pour photographier la falaise. Les fermetures partielles en cas d'alerte météo ou de chute de blocs sont annoncées sur l'info trafic Région Réunion, vérifier avant de partir le matin.
Astuce : pour éviter le pic de bouchons, partir Saint-Denis vers le sud avant 6 h 30 ou après 9 h 30 le matin, et inversement pour le retour le soir.
Se garer
Parking et stationnement
Le stationnement est globalement plus simple à La Réunion qu'en métropole, sauf dans les centres-villes de Saint-Denis et Saint-Pierre où la zone bleue ( 1 h max ) couvre la majorité des rues. Les amendes sont relevées régulièrement, mieux vaut viser un parking souterrain.
Pour les belvédères ( Maïdo, Pas de Bellecombe, Cap Méchant, Le Souffleur ), parkings gratuits sans limite de durée, mais qui peuvent être pleins en haute saison ou le week-end. Arriver tôt ( avant 8 h ) si on tient à se garer près de l'entrée du sentier.
Côté plages, parkings souvent gratuits à l'Hermitage, Boucan-Canot, Saint-Pierre, et payants ou réglementés à Saint-Gilles ( marina ) et Saint-Leu ( centre ).
L'alternative confort sur place
Et si on louait un van plutôt qu'une voiture ?
Pour qui ne veut pas multiplier les changements d'hôtel à chaque déplacement de cirque en cirque, le van aménagé règle la logistique : on dort sur place ( belvédères autorisés à Bourg-Murat, certains spots de bivouac ), on ne perd pas de temps à redescendre chaque soir. Yescapa met en relation propriétaires locaux et voyageurs, les tentes de toit pour la voiture transforment une voiture classique en couchage compact pour les budgets serrés.
Faut-il un permis international pour conduire à La Réunion ?
Non si vous avez un permis français ou européen, qui est accepté tel quel ( La Réunion est un département français ). Pour les permis hors UE, le permis international est conseillé en complément du permis national, avec une tolérance de 1 an avant d'être obligé de l'échanger contre un permis français.
Quelle est la vitesse maximale autorisée à La Réunion ?
50 km/h en agglomération, 80 km/h sur le réseau hors agglomération depuis 2018 ( aligné sur la métropole ), et 110 km/h sur les voies rapides ( route du Littoral, certains tronçons de RN1 et RN2 ). Pas d'autoroute proprement dite. Radars fixes et mobiles sur tous les axes principaux.
Quelle est la limite d'alcool au volant ?
0,5 g/L de sang ( ou 0,25 mg/L dans l'air expiré ) pour les permis de plus de 3 ans, et 0,2 g/L pour les permis probatoires ( moins de 3 ans ). La Réunion enregistre un taux d'accidents liés à l'alcool supérieur à la moyenne nationale, contrôles fréquents le soir et le week-end.
Quelle est la route la plus dangereuse de l'île ?
Historiquement, la route du Littoral ( RN1 ) entre Saint-Denis et La Possession à cause des chutes de pierres et des inondations. La Nouvelle Route du Littoral ( NRL, viaduc + digue ) en a remplacé une partie. Pour la difficulté technique, la route des 400 virages ( RN5 ) vers Cilaos reste la plus exigeante.
Peut-on circuler partout avec une citadine ?
Oui pour 95 % de l'île. Le réseau goudronné couvre toutes les routes nationales, départementales et forestières principales ( Volcan, Maïdo, cirques ). Seuls quelques sentiers d'accès aux ilets de Mafate ou certains chemins de hauts demandent un 4x4, mais Mafate intérieur n'a pas de route, donc 4x4 inutile.
Quelles sont les heures de pointe à Saint-Denis ?
7 h-9 h et 16 h-19 h en semaine. Le bouchon principal est sur la RN1 entre La Possession et Saint-Denis ( route du Littoral ) le matin, et inverse le soir. Compter 30 à 60 minutes de plus que hors pointe. Le mercredi après-midi et le samedi matin sont aussi chargés.
Comment trouver une place de parking à Saint-Denis ?
Le centre-ville est très dense, viser les parkings souterrains ( Barachois, Marché couvert ) ou les parkings relais en périphérie. Stationnement payant en zone bleue ( 1 h max ) sur la majorité du centre, gratuit le dimanche et après 18 h. Les amendes sont relevées régulièrement par la police municipale.
Le carburant est-il plus cher qu'en métropole ?
Légèrement, oui. Le SP95 oscille entre 1,70 et 1,85 €/L, le gazole entre 1,40 et 1,55 €/L au moment de la mise à jour, soit 10 à 15 % au-dessus de la moyenne métropolitaine. Les stations Total, Vito, Tamoil sont présentes partout sur l'île, dernier plein avant les zones sans station ( Plaine des Sables, sommet Maïdo ) impératif.
Que faire en cas d'alerte cyclonique pendant le voyage ?
Suivre le niveau d'alerte de la préfecture ( jaune, orange, rouge, violet ). Jaune = vigilance normale. Orange = circulation déconseillée, retour à l'hébergement. Rouge = circulation strictement interdite sauf services de secours, rester à l'abri. Violet = confinement obligatoire, ouverture des portes interdite. Tout loueur de voiture accepte les retards justifiés par une alerte.
Peut-on dépasser sur les routes de montagne ?
Très rarement. La quasi-totalité des routes de cirques ( RN5 Cilaos, RD48 Salazie, RF8 Maïdo, RF11 Volcan ) ont des lignes continues sur 80 à 100 % du parcours. Les rares zones de dépassement sont signalées par des panneaux explicites. Forcer un dépassement en ligne continue = 4 points et 135 € minimum.
Y a-t-il des péages ?
Aucun. Toutes les routes de La Réunion sont gratuites, y compris la Nouvelle Route du Littoral et les tunnels de la Grande Chaloupe. Pas de vignette non plus, contrairement à certains pays voisins. Le seul coût de circulation = carburant et stationnement payant en centres-villes.
Quel itinéraire éviter pour un premier road-trip ?
Si c'est votre premier séjour et que vous n'avez pas l'habitude de la conduite en montagne, éviter d'enchaîner Cilaos ( RN5 ) + Maïdo ( RF8 ) + Volcan ( RF11 ) sur la même semaine. Prévoir au moins une journée de repos visuel et physique entre deux journées de virages. Voir aussi notre itinéraire 7 jours pour étaler.
