Sur la côte ouest de l'île intense, une barrière corallienne de vingt kilomètres protège le seul lagon réunionnais. C'est aussi le cœur d'une Réserve naturelle marine classée en 2007 et de cinq zones sanctuaires. Ce qu'il faut savoir avant d'y mettre les pieds.
Sans la barrière, pas de lagon. Ce sont les coraux qui, en grandissant sur des dizaines de milliers d'années, ont construit un mur calcaire en bordure de la côte ouest. Ce mur casse la houle océanique avant qu'elle n'atteigne la plage et crée derrière lui une lame d'eau turquoise, peu profonde et calme : le lagon. C'est cette architecture qui fait que les enfants se baignent à l'Ermitage pendant que la mer ouverte cogne sur le récif à 200 mètres devant.
La barrière s'étend uniquement sur la côte ouest et sud-ouest, du Cap La Houssaye à la Roche des Oiseaux. Au-delà, ni au nord, ni à l'est, ni au sud, le récif ne s'est installé : conditions de houle, de température et de turbidité incompatibles. C'est un écosystème à la fois discret (vingt kilomètres seulement, là où la Grande Barrière australienne en fait deux mille trois cents) et irremplaçable pour l'île.
Référence officielle pour aller plus loin : La Réserve Naturelle Marine de La Réunion.
Classée en 2007, la Réserve naturelle marine couvre l'ensemble du linéaire récifal de la côte ouest et sud-ouest. Elle est gérée par le GIP Réserve Marine, sous tutelle de l'État, en lien avec les cinq communes côtières concernées et le Parc national de La Réunion.
La Réserve n'est pas un bloc uniforme. Trois statuts coexistent, du plus permissif (protection générale) au plus strict (protection intégrale, les fameuses zones sanctuaires). Connaître le statut du spot où vous mettez la palme évite la mauvaise surprise.
Le niveau de base sur l’ensemble de la Réserve. Pêche réglementée par espèce et par engin, ancrage interdit hors mouillages écologiques, déchets totalement bannis. C’est le statut applicable sur la plus grande partie des 3 500 ha.
Restrictions supplémentaires sur la pêche de loisir, certaines techniques de pêche professionnelle interdites, accès maintenu pour la baignade, le snorkeling et la plongée sportive. Vise les zones sensibles du récif sans les fermer au public.
Cinq zones sanctuaires où toute pêche, prélèvement, ancrage et activité de loisir motorisée sont interdits. La plongée et le snorkeling restent autorisés selon des règles précises, et c’est dans ces zones que la biodiversité est la plus dense.
Cinq points chauds bénéficient d'une protection intégrale, soit le statut le plus strict. Toute pêche, prélèvement ou activité motorisée y est interdit. La plongée et le snorkeling restent autorisés, dans le respect d'un comportement responsable.
| # | Site | Commune | Type | À retenir |
|---|---|---|---|---|
| 01 | Lagon de l’Ermitage Nord | Saint-Paul | Lagon | L’une des zones les plus riches de l’île, point d’observation des tortues vertes en bord de plage. |
| 02 | Lagon de l’Ermitage Sud | Saint-Paul | Lagon | Reproduction et nurserie pour beaucoup d’espèces côtières, fréquentation très encadrée. |
| 03 | Pointe des Châteaux | Saint-Leu | Pointe | Site de plongée connu, avec un récif externe abrité du houle dominante. |
| 04 | Lagon de Saint-Leu | Saint-Leu | Lagon | Couloirs de migration des cétacés en saison, récif accessible sans bateau. |
| 05 | Lagon de l’Étang-Salé | L’Étang-Salé | Lagon | Limite sud de la Réserve, contraste fort avec le sable noir volcanique de la plage. |
La barrière n'est pas qu'un décor de carte postale. Elle subit des pressions cumulées qui menacent sa survie à long terme, et qui dépassent largement le périmètre de la Réserve marine elle-même.
Platier corallien à faible profondeur. Le piétinement à marée basse suffit à briser la fragile structure calcaire.
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