La mémoire et la liberté
Le 20 décembre honore d'abord la mémoire des personnes réduites en esclavage et célèbre leur libération. C'est un moment de recueillement autant que de fête, qui rappelle d'où vient la société réunionnaise d'aujourd'hui.
Fête & mémoire · 974
20 décembre à La Réunion : Fèt Kaf, histoire et programme
Chaque 20 décembre, La Réunion s'arrête pour célébrer sa date la plus importante : l'abolition de l'esclavage, en 1848. La Fèt Kaf, ou Fête de la Liberté, mêle recueillement et allégresse, au son du maloya. Histoire, sens et déroulé de cette journée hors du commun.
1848 l'abolitionMaloya au cœur de la fêteFérié sur toute l'île
L'essentiel en bref
La journée en quatre repères
Date
Le 20 décembre, chaque année
L'événement
Abolition de l'esclavage ( 1848 )
Autre nom
Fèt Kaf, Fête de la Liberté
Statut
Jour férié à La Réunion
Plus qu'une fête, le 20 décembre est un pilier de l'identité réunionnaise. Il rappelle l'abolition de l'esclavage et célèbre la liberté, la culture créole et le vivre-ensemble de l'île. Un rendez-vous à la fois grave et joyeux, que l'on retrouve d'un bout à l'autre du territoire.
L'histoire
1848 : le jour où l'île bascule dans la liberté
Après le décret d'abolition de l'esclavage voté en 1848, c'est le 20 décembre de cette année-là que la liberté est officiellement proclamée à La Réunion. Plus de 60 000 femmes, hommes et enfants réduits en esclavage recouvrent alors leur liberté. Ce jour marque une rupture fondatrice dans l'histoire de l'île.
La société réunionnaise se recompose ensuite au fil des vagues d'engagés venus notamment d'Inde, de Madagascar et d'ailleurs, qui enrichissent encore le métissage de l'île. De cette histoire complexe est née une culture créole singulière, que la Fèt Kaf met chaque année à l'honneur.
À savoir.Chaque territoire d'outre-mer commémore l'abolition à une date qui lui est propre, selon le moment où elle y fut proclamée. Pour La Réunion, c'est le 20 décembre 1848.
Le sens de la fête
Ce que célèbre la Fèt Kaf
Trois dimensions se mêlent ce jour-là : le devoir de mémoire, la musique et la fierté d'une identité.
Le maloya, cœur battant de la fête
Né dans les camps d'esclaves, longtemps marginalisé puis réprimé, le maloya est devenu le symbole de cette liberté reconquise. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2009, il résonne partout sur l'île le 20 décembre, entre kayamb, roulèr et chants ancestraux.
La fierté d'une identité
Fèt Kaf, c'est aussi l'affirmation joyeuse de l'identité créole, métissée d'héritages africain, malgache, indien, chinois et européen. Une manière de transformer une histoire douloureuse en fierté partagée et transmise aux nouvelles générations.
Le programme
Comment se vit le 20 décembre
Chaque commune déroule ses animations, mais quelques ingrédients reviennent partout, du matin jusque tard dans la nuit.
Kabar et concerts
Des kabar ( soirées maloya ) et des concerts gratuits s'organisent dans les communes, sur les places et les fronts de mer. La musique et la danse rythment la journée et la nuit.
Défilés, feux et lampions
Cortèges costumés, retraites aux flambeaux, feux et animations de rue donnent à la fête une ambiance chaleureuse. Chaque ville a son programme, de Saint-Denis à Saint-Pierre.
Mémoire et transmission
Cérémonies du souvenir, expositions, servis kabaré ( hommages aux ancêtres ) et rencontres rappellent le sens de la date, entre histoire et spiritualité créole.
Le repas en famille
Comme souvent à La Réunion, la fête passe par la table : cari, boucané, riz et grains se partagent en famille et entre voisins, dans un esprit de convivialité créole.
Bon à savoir
Le 20 décembre tombant en pleine saison chaude et à l'approche de Noël, il inaugure souvent une période très festive sur l'île. Pensez à réserver hébergements et locations bien à l'avance à cette période.
Questions fréquentes
Le 20 décembre à La Réunion, en pratique
Que célèbre-t-on le 20 décembre à La Réunion ?
Le 20 décembre commémore l'abolition de l'esclavage à La Réunion, proclamée le 20 décembre 1848. Appelée Fèt Kaf ou Fête de la Liberté, cette journée célèbre la liberté, la mémoire des esclaves et l'identité créole de l'île. C'est un jour férié.
Pourquoi dit-on « Fèt Kaf » ?
« Kaf » désigne, dans le langage créole, les Réunionnais d'ascendance africaine et malgache, descendants des personnes autrefois réduites en esclavage. « Fèt Kaf » est le nom populaire de cette fête de la liberté, largement partagée aujourd'hui par toute la population de l'île.
Le 20 décembre est-il férié à La Réunion ?
Oui. Le 20 décembre est un jour férié propre à La Réunion, comme d'autres dates de commémoration de l'abolition de l'esclavage le sont dans les autres territoires d'outre-mer. Écoles, administrations et de nombreux commerces sont fermés.
Quel est le lien entre le maloya et le 20 décembre ?
Le maloya est né dans les camps d'esclaves et porte la mémoire de cette histoire. Longtemps marginalisé, il est aujourd'hui le symbole musical de la liberté et le cœur des festivités du 20 décembre. Il est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO depuis 2009.
Un voyageur peut-il participer aux festivités ?
Tout à fait, et c'est une belle occasion de découvrir la culture réunionnaise. Kabar, concerts et animations de rue sont ouverts à tous, dans un esprit de partage. Il suffit de venir avec curiosité et respect pour le sens profond de cette journée.
Vous êtes sur Sous Les Étoiles 974
Vivez la culture créole de La Réunion
Sous Les Étoiles 974, c'est un site dédié à La Réunion : culture, activités vérifiées et guides pratiques pour découvrir l'île en profondeur. De la table créole aux traditions, il y a mille façons de s'imprégner de l'âme réunionnaise.
Aller plus loin