Sur un mouchoir de terre, une cathédrale, un temple tamoul, une mosquée et une pagode se côtoient. La Réunion fait cohabiter quatre grandes traditions religieuses et enchaîne les fêtes toute l'année. Petit tour d'horizon des cultes et calendrier des grands rendez-vous.
L'histoire de La Réunion, peuplée par la colonisation, l'esclavage puis l'engagisme, a réuni sur une même île des femmes et des hommes venus d'Europe, d'Afrique, de Madagascar, d'Inde et de Chine. Chacun a apporté ses croyances, et l'île en a fait une mosaïque religieuse rare, où l'on passe d'une église à un temple en quelques pas.
Pas de statistiques religieuses.La France ne recense pas les religions : les proportions avancées ici et là ne sont donc que des estimations. Ce qui est certain, en revanche, c'est la vitalité de chaque tradition et la façon dont elles cohabitent au quotidien.
Quatre héritages spirituels, arrivés par vagues successives, forment le socle religieux de l'île.
Apporté dès la colonisation, le catholicisme reste la religion la plus répandue. Églises créoles, chapelles au bord des routes et grands pèlerinages rythment l'année. La cathédrale de Saint-Denis et l'église de Sainte-Anne comptent parmi les plus belles.
Héritage des engagés venus d'Inde du Sud au 19e siècle, l'hindouisme réunionnais est très vivant. Ses temples aux tours colorées ( kovil ) et ses fêtes spectaculaires, du Cavadee à la marche sur le feu, font partie du paysage, surtout dans l'est.
Porté par des marchands venus du Gujarat ( Inde ), l'islam est présent depuis la fin du 19e siècle. La mosquée Noor-e-Islam de Saint-Denis, inaugurée en 1905, est l'une des plus anciennes de France. Le Ramadan et l'Aïd ponctuent la vie de la communauté.
La communauté d'origine chinoise mêle bouddhisme, taoïsme, culte des ancêtres et, souvent, catholicisme. Pagodes discrètes et Nouvel An chinois, célébré en fanfare dans les Chinatown de Saint-Denis et Saint-Pierre, en sont les temps forts.
Le catholicisme a façonné les villages, avec leur église au centre et leurs chapelles perchées. Il vit surtout à travers ses pèlerinages populaires : la Vierge au Parasol à Sainte-Rose, née d'un vœu face à la lave, ou Notre-Dame de la Salette à Saint-Leu, qui rassemble des dizaines de milliers de fidèles chaque mois de septembre.
À voir : la cathédrale de Saint-Denis, l'émouvante église de Sainte-Anne à la façade baroque, et la chapelle de la Vierge Noire au cœur du sud sauvage.
Descendants des travailleurs engagés venus d'Inde du Sud après l'abolition de l'esclavage, les Malbars ont gardé une religiosité intense. Leurs temples, reconnaissables à leurs tours pyramidales ( gopuram ) couvertes de divinités multicolores, ponctuent l'est de l'île, de Saint-André à Saint-Benoît.
Trois grands rendez-vous rythment leur année : le Cavadee et ses porteurs en transe, la marche sur le feu ( fête de Pandialé ) et le Dipavali, la fête des Lumières. Trois moments forts, spectaculaires et respectés, que l'on peut découvrir en spectateur discret.
Venus du Gujarat à la fin du 19e siècle, les Z'arabes ont bâti la mosquée Noor-e-Islam de Saint-Denis dès 1905, l'une des plus anciennes de France. Le Ramadan et l'Aïd restent des temps forts, largement respectés au-delà de la communauté.
Les Sinwa, d'origine chinoise, mêlent quant à eux bouddhisme, taoïsme et culte des ancêtres. Leur Nouvel An, en février, illumine les quartiers chinois de Saint-Denis et de Saint-Pierre au son des pétards et des danses du dragon.
En savoir plus sur le Ramadan à La RéunionDe la marche sur le feu au Dipavali, voici les rendez-vous à ne pas manquer. Les dates des fêtes lunaires varient chaque année : celles indiquées valent pour 2026.
Après une période de carême, les fidèles portent le cavadee, un arc de bois fleuri, la langue et le corps percés de fines aiguilles, en l'honneur du dieu Muruga.
La fête de Pandialé : après jeûne et prières, les croyants purifiés traversent pieds nus un lit de braises ardentes, le tikouli. Un rituel impressionnant, ouvert aux spectateurs.
Entrée dans l'année du Cheval de Feu. Défilés du dragon, pétards, lampions et spécialités dans les quartiers chinois de Saint-Denis et Saint-Pierre.
Un mois de jeûne du lever au coucher du soleil, clôturé par la fête de l'Aïd. Les mosquées de l'île, dont Noor-e-Islam, en sont le cœur.
Le Puthandu marque l'entrée dans une nouvelle année ( 5127 ). Danses indiennes, défilés de chars et animations grand public dans plusieurs communes.
Grande fête mariale, avec des pèlerinages très suivis, comme celui de la Vierge au Parasol à Sainte-Rose, née d'un vœu lors d'une éruption du volcan.
L'un des plus grands rassemblements religieux de l'île, à Saint-Leu, en mémoire d'un vœu formulé pendant l'épidémie de choléra de 1859. Neuvaine et procession.
La fête des Lumières, victoire de la lumière sur les ténèbres. Processions nocturnes, bougies et feux d'artifice, avec une célébration phare à Saint-André.
Ce n'est pas une fête religieuse, mais la plus importante commémoration de l'île : l'abolition de l'esclavage en 1848. Maloya, kabars et hommage aux ancêtres partout dans les rues.
Un Noël en plein été austral, souvent fêté en famille autour d'un cari, les fenêtres ouvertes sur la chaleur. Messes de minuit dans les églises de l'île.
Ce qui frappe le plus, à La Réunion, c'est la porosité entre les traditions. Il n'est pas rare qu'une même famille fasse baptiser ses enfants, allume une lampe pour Dipavali et partage l'iftar d'un voisin pendant le Ramadan. On parle de syncrétisme : les croyances se répondent plus qu'elles ne s'opposent.
Cette cohabitation, construite sur plus d'un siècle sans conflit religieux majeur, est l'une des grandes fiertés de l'île. Pour le visiteur, c'est l'occasion rare de croiser en une seule journée une messe, une prière et une procession, à quelques kilomètres d'écart.
Les dates des fêtes lunaires évoluent chaque année. Pour l'agenda précis, référez-vous aux calendriers officiels et aux communes concernées.
Sous Les Étoiles 974, c'est un site dédié à La Réunion : activités vérifiées, hébergements, conseils pratiques et guides de voyage pour profiter de l'île en confiance. Caler son séjour sur une grande fête, c'est vivre l'île autrement.