Petite île, grande singularité : La Réunion abrite des oiseaux qu'on ne croise nulle part ailleurs. Ce guide de terrain vous dit lesquels chercher, où poser vos jumelles et à quelle saison, du littoral aux forêts des Hauts, sans jamais déranger la faune.
Isolée au milieu de l'océan Indien, La Réunion a vu naître des oiseaux uniques, dont certains comptent aujourd'hui parmi les plus menacés de la planète. Bonne nouvelle pour le voyageur curieux : plusieurs espèces emblématiques s'observent facilement, à condition de savoir où regarder. Ce guide reste volontairement pratique, centré sur l'observation de terrain.
Si l'on ne devait retenir que trois noms, ce seraient ceux-là : un emblème du littoral, un trésor menacé des Hauts et des marins qui nichent au sommet des montagnes.
Phaethon lepturus
Un oiseau marin d'un blanc éclatant, reconnaissable à ses deux longues rectrices ( les « brins » ) qui flottent derrière lui en vol. On le voit planer le long des falaises et remonter les ravines des cirques, où il niche dans les cavités de paroi. Présent toute l'année, il est devenu le symbole ailé de La Réunion.
Coracina newtoni
Ce petit passereau gris, l'échenilleur de La Réunion, doit son nom à son chant. C'est l'un des oiseaux les plus menacés de l'île : il ne vit que sur un seul massif d'une quinzaine de km², la Roche Écrite, au nord. Grâce au contrôle des rats mené par la SEOR, sa reproduction est passée de très faible à plus de 75 % de réussite, et la population remonte.
Pterodroma baraui
Le pétrel de Barau niche en altitude, près du Piton des Neiges, et part pêcher en mer. Classé « en danger », il partage l'île avec le très rare pétrel noir de Bourbon, tout sombre, parmi les oiseaux les plus menacés au monde. Chaque année en avril, les jeunes qui prennent leur envol sont désorientés par les lumières et s'échouent au sol.
Au-delà des trois vedettes, une belle galerie d'espèces endémiques ou indigènes accompagne les balades. Beaucoup sont familières et faciles à voir.
Petit passereau des Hauts ( Saxicola tectes ), très confiant : il se pose souvent à quelques mètres des randonneurs à Bélouve, au Maïdo ou vers le volcan.
Le gobemouche de Bourbon ( Terpsiphone bourbonnensis ), à la longue queue, fréquente les forêts humides et les jardins arborés de l'île.
Le busard de Maillard ( Circus maillardi ) est le seul rapace de La Réunion, endémique et menacé. On le repère à sa silhouette planant au-dessus des ravines et des champs.
Deux « oiseaux à lunettes » endémiques ( Zosterops ), l'un gris, l'autre olive, comptent parmi les plus communs : jardins, forêts et Hauts, presque partout.
Le bulbul de La Réunion ( Hypsipetes borbonicus ), endémique, anime les forêts de bois de couleurs des Hauts de son chant flûté.
Le petit martinet des Mascareignes ( Aerodramus francicus ) niche en colonies dans les tunnels de lave et les grottes, et chasse les insectes en vol.
L'histoire du tuit-tuit est celle d'un oiseau passé tout près de l'extinction. Confiné au seul massif de la Roche Écrite, il a longtemps vu ses nids pillés par les rats introduits. En organisant un contrôle serré des rongeurs autour des couples, la SEOR a fait remonter la réussite de reproduction de presque rien à plus de trois nids sur quatre.
Résultat : la population de mâles chanteurs progresse, même si l'espèce reste fragile et dépend de cette protection continue. L'observer, tôt le matin sur le sentier de la Roche Écrite, c'est croiser l'un des oiseaux les plus rares au monde, et mesurer ce que représente sa sauvegarde.
À savoir.L'espèce est intégralement protégée et son habitat, sensible. On l'observe sans hausser la voix, sans quitter le sentier et sans diffuser de chant enregistré.
Chaque milieu a ses hôtes. Voici cinq terrains d'observation, du bord de mer aux forêts d'altitude, pour cibler les espèces qui vous intéressent.
Le seul endroit au monde pour voir le tuit-tuit. Le sentier grimpe depuis Le Brûlé et Mamode Camp à travers la forêt de bois de couleurs, où vivent aussi le tec-tec et les zoiseaux blancs. Départ très tôt le matin conseillé.
Une forêt primaire accessible, royaume du tec-tec confiant, de l'oiseau-la-Vierge et du merle pays. Les sentiers vers le gîte de Bélouve et le Trou de Fer traversent de beaux milieux à endémiques.
Pour le paille-en-queue, cherchez les falaises et les ravines : Cap Méchant et le Sud sauvage, la Grande Chaloupe, les remparts de Mafate et de Cilaos. Il plane souvent au ras des parois.
À la tombée de la nuit, les pétrels de Barau regagnent leurs nids d'altitude. Depuis les hauteurs, on peut entendre leurs cris caractéristiques passer dans le ciel, sans jamais s'approcher des colonies.
L'Étang de Saint-Paul, réserve naturelle, et l'Étang du Gol accueillent les oiseaux d'eau : poules d'eau, hérons, aigrettes et migrateurs de passage. Idéal pour une observation facile, jumelles en main.
L'observation se joue autant à l'heure qu'à la saison. Quatre repères pour tomber au bon moment.
C'est le meilleur créneau toute l'année : les passereaux sont les plus actifs et les plus chanteurs au lever du jour, avant que la fréquentation et la chaleur ne montent.
La saison de reproduction du tuit-tuit, quand les mâles chantent le plus : c'est la période la plus favorable pour l'entendre et le repérer sur la Roche Écrite.
L'envol des jeunes pétrels de Barau et l'opération « Nuits sans lumière ». Un temps fort de sensibilisation, où l'on croise le sujet partout sur l'île.
Le paille-en-queue se laisse admirer en continu le long des côtes et des ravines, avec de belles observations dès qu'un rempart offre un point de vue plongeant.
Chaque année, entre début avril et début mai, les jeunes pétrels de Barau quittent pour la première fois leur nid d'altitude. Ils se repèrent aux étoiles, mais les éclairages des villes les désorientent : beaucoup s'échouent au sol, incapables de repartir. Pour les protéger, la SEOR coordonne l'opération « Nuits sans lumière », qui invite communes, entreprises et habitants à réduire l'éclairage pendant cette période.
Ne le relâchez pas vous-même. Placez-le avec précaution dans un carton fermé et aéré, au calme et à l'obscurité, sans le nourrir, puis contactez le centre de soins de la SEOR, qui le prendra en charge avant de le relâcher.
Sur une île où plusieurs espèces sont au bord de l'extinction, la manière d'observer compte autant que ce que l'on voit. Quatre réflexes simples suffisent à profiter des oiseaux tout en les respectant.
Observez à distance, aux jumelles ou au téléobjectif, plutôt que de vous approcher. Un oiseau qui s'envole ou cesse de chanter est un oiseau dérangé.
N'approchez jamais un nid et évitez la « repasse » ( diffusion de chants enregistrés ), qui stresse les oiseaux et fausse leur comportement.
Restez sur les sentiers, tenez les chiens et ne laissez aucun déchet, surtout dans le cœur du Parc national.
Ne nourrissez pas les oiseaux : cela déséquilibre leur alimentation et favorise les espèces envahissantes au détriment des endémiques.
Les repères de cet article s'appuient sur des sources publiques et associatives de référence. Pour les données les plus à jour ( comptages, dates des Nuits sans lumière, sorties ), reportez-vous directement à ces organismes.
Sous Les Étoiles 974, c'est un site dédié à La Réunion : activités vérifiées, hébergements et guides pratiques pour explorer l'île en confiance. Des forêts des Hauts aux ravines du littoral, voici de quoi composer un séjour au plus près du vivant.